守在雅緻的包廂之外，驚塵目不轉睛地注視著柳雲曦主僕二人款步輕移而來。他趨步向前，輕輕推開了包廂的門，做了一個“請”的手勢，讓柳雲曦翩然入內。
紅鶯試圖尾隨而入，但驚塵卻眼疾手快，迅速將門合上。紅鶯沒料到他會突然關門，身體失去平衡，差點兒就結結實實地撞上了那扇閉合的門。
她驚魂未定地捧著自己的鼻子，怒目圓睜地瞪著驚塵，“你為何要突然把門關上？”
驚塵的回答帶著三分調侃，七分挑釁，“侯爺打算和縣主密談一番，難道你也要加入旁聽？”
紅鶯的面頰和耳朵瞬間被羞愧染成了粉紅色，她自然無意偷聽他們的私語，但驚塵那副模樣實在讓她忍無可忍！
她憤憤不平地白了驚塵一眼，滿臉通紅地站在那個雙手環抱長劍的男子身旁。
在包廂內，柳雲曦和褚祺瑞面對面地坐著，摘下的冪籬隨意地擱置在一旁。
褚祺瑞目光深邃地凝視著柳雲曦，直到她因那份長久而直接的目光感到些許侷促不安，他才緩緩開口詢問：“你接到了帖子嗎？”
柳雲曦心知肚明他所指的是那封杏花宴的帖子，她的眼神閃爍著複雜的光芒，“是的，侯爺，您為何會邀請我？難道您不怕他人閒言碎語嗎？”
長寧侯，那是鐵骨錚錚的勇士，西魏國民心中的戰神。而這場杏花宴，不過是一場變相的相親盛會。
雖然柳雲曦並不覺得再嫁有何不妥，但京城的權貴們卻不會這麼認為，那些朝中文臣或許會將此當作攻擊長寧侯的把柄。
“他人的非議，我概不關心。”褚祺瑞投來的目光中居然摻雜了一絲寵溺，“杏花宴，你必須蒞臨。”
柳雲曦感到心跳加速，她悄悄地握緊了拳頭，幾乎不敢直視褚祺瑞那深邃的眼神，“花嬸的確給了我帖子，自是會如約參加。”
柳雲曦刻意避開話題，但褚祺瑞卻要直截了當地挑明，“帖子是我給的。”
柳雲曦只覺得胸腔內彷彿有一隻小鹿在狂奔，她的心跳如鼓，無法平靜。
《詩經》中早有箴言，女子一旦深陷於情網，便難以自拔。
自與丈夫解除婚約以來，她便決心不再嫁人，然而長寧侯的幾句話語，卻令她的初衷動搖，心猿意馬，難以自持。
洞察到了她內心的紊亂，褚祺瑞那素來剛毅的面龐此時柔和得彷彿春日裡的微風，他溫文爾雅地說道：“侯府的家產，田產的契約和祖輩的遺產，均可作為我向你求婚的彩禮，我此生絕無納妾之舉。”
當柳雲曦的目光投向他時，褚祺瑞眼中充滿了款款深情：“我知道你並不看重這些身外之物，但如今我能夠給予你的，唯有這些。”
柳雲曦哭笑不得，輕嘆道：“侯爺真是口氣宏大，偌大的長寧侯府，就這麼輕描淡寫地許下了。”
褚祺瑞坦率地回應，“雲曦，我所憂慮的，只是我給你的還不夠多。”
柳雲曦低垂著頭，心中紛繁雜亂，若繼續留在此地談判，恐怕會失卻理智。於是她說道：“杏花宴我會如期參加，今日我還有些瑣事待處理，我們屆時再談吧。”
說罷，她戴好冪籬，腳步匆匆地走出了雅間。
紅鶯此時仍在門口與驚塵面面相覷，忽然聽到門開的聲響，還未來得及詢問究竟，就被柳雲曦一把拉走，急速離開。
驚塵撓了撓頭，困惑不解地嘟囔：“這是談成了，還是沒談攏啊？”
紅鶯也想知道自家小姐在屋內與侯爺究竟交流了什麼，回到馬車上，她小心翼翼地詢問：“小姐，您今日和侯爺在雅間裡都談了些什麼？是不是很私密的事情呀？”
柳雲曦臉頰上的熱度仍未散去，她不想過多地觸及這個話題，只是淡淡地應了一聲。
紅鶯見狀反而更加好奇，“聽聞那日的杏花宴，皇帝、皇后娘娘和太后娘娘都將親臨！場面必定異常熱鬧。”
紅鶯沒有提及婚事，柳雲曦略感寬慰，她掀開馬車的簾子，想知道距離武威侯府還有多遠，同時想要透一口氣。
就在她掀開簾子的瞬間，她帶著紅鶯一起下車，尚未踏入家門，便聽到一個熟悉的聲音在呼喚：
“雲曦姐姐！”
柳雲曦順著聲音望去，只見一輛馬車緩緩駛來，車中坐著的是她姨母的女兒桑冠霖。
“冠霖，你怎麼來了？”柳雲曦感到十分意外，這位妹妹她已經好久未見，她此刻應該還在薊州，為何會突然出現在京城呢？
桑冠霖與她姨母