次日，當朝狀元韓玟煜退朝之後，行經一家商鋪，尚在距離鋪子頗遠之處，便示意車伕勒馬停駐。隨後，他命令隨行的小廝步入鋪中探查。
身為狀元及第，又在朝堂之上擔任要職，韓玟煜深知身負盛名，不宜過於親近市井之地，以免有失身份。因此，他只是遠遠地等待下人回報，自己則悠然坐在馬車之中，輕掀車簾，目光投向街對面。
原本不過是隨意地一瞥，卻不料，就在那一瞬間，他的目光被街對面的情景牢牢吸引。
在他的注視之下，柳雲曦正從一輛裝飾華麗的馬車中緩緩步下。她的身後，還有一匹駿馬上坐著的一名男子。
雖然相隔甚遠，無法辨識男子的面容，但從其雄健的身姿與挺拔的體態，便可推測出此人必定孔武有力。
柳雲曦下車後似乎回眸與那男子交談了幾句，像是表達著感激之情。男子在揚鞭策馬離去之後，柳雲曦才轉身進入了那家商鋪。
馬車之外的韓玟煜則目不轉睛地注視著這一幕，他的手指甲深深地陷入肉中，卻彷彿渾然不覺。
迴歸府邸後，韓玟煜臉色陰翳如暴雨來臨前的烏雲。
他們不過短暫的別離，柳雲曦就急不可耐地與另一名男子糾纏不清！他心中充滿了混亂與疑惑，眼前總是浮現柳雲曦與那名男子交談的畫面。
那名男子的身份究竟是誰？他難道對此一無所知，柳雲曦已然是個有過婚姻經歷的女性？
他們是如何相識的？柳雲曦搬離韓府為時尚短，看他們彼此熟絡的程度，莫非他們早在分離之前便已相識？
韓玟煜心中千頭萬緒，猜測著那神秘男子的身份，甚至沒有注意到徐芊芊在向他提問。
徐芊芊見韓玟煜神遊太虛，便輕輕地在他面前揮手，喚道：“玟煜，你在思索何事？今日可曾去商鋪檢視？情形如何？”
韓玟煜這才回過神來，嘴角微微牽起一抹幾不可查的弧度，回答道：“不過是沉思了一些要事。你擔憂，一切安好，毫無差池。”
徐芊芊聽後釋然地點頭：“如此便好。”
話題就此帶過，而韓玟煜卻依舊無法遏制心中的紛擾雜念。
柳雲曦並不知道，褚祺瑞送她離開府邸的那一幕，已被韓玟煜盡收眼底。
那日從皇宮返回府邸後，柳雲曦原本計劃在次日前往長寧侯府拜望老夫人。然而，因為身體不適，她擔心會將病症傳染給老夫人，於是決定推遲行程，直到身體狀況好轉，才前往長寧侯府。
那天恰好也是個機緣，褚祺瑞並未在皇宮中當值，柳雲曦回到府邸時，老夫人堅決要求褚祺瑞親自送她一程。
柳雲曦內心紛亂如麻，若是在此刻她還不能洞悉老夫人的意圖，那她便真是過於遲鈍了。
然而，她百思不得其解，老夫人為何會對她青睞有加。老夫人是她敬重的長輩，她實在難以想出婉拒的言辭。
正在她猶豫不決之際，老夫人已經果斷拍板，就此定下了主意，於是便有了韓玟煜目睹的那一幕。
紅鶯自幼便跟隨柳雲曦，她聰明伶俐，深知言多必失的道理。儘管她心中也有所察覺，卻從未在柳雲曦面前提及半分。
柳雲曦暗自減少了前往長寧侯府的次數，但她加入傾君商會後，商業上的往來使她不得不每月前往兩三次。幸而除了第一次，她再未與褚祺瑞相遇。
時光流轉，不知不覺間已步入寒冬。
那一年的冬天，降臨得異常早。
與往年緩慢降溫的氣候不同，今年的冬天格外嚴寒。昨日午後還溫暖宜人，當晚便突然飄起了雪花，次日清晨，大地已被厚厚的白雪覆蓋。
民眾們紛紛裹上所有能保暖的衣物，抵禦嚴寒。
這個冬天，是在夜幕中悄然而至的。
不少年邁者甚至在睡夢中被嚴寒奪去了生命，再也沒有醒來。
那些經驗豐富、幸運地熬過那個夜晚的老農，白天穿著厚重的衣物，抽著旱菸，望著被白雪覆蓋的田野，眉頭緊鎖，仔細觀察之下，他們的雙手仍在微微顫抖。
他們嘆息道：“今年的冬天，真是難熬啊。”
果不其然，不過幾日，各地上報的雪災受災人數急劇增加，即便是繁華的京城，街頭巷尾也時常可見凍斃的乞丐。
街道兩旁的店鋪，除了糧食店和衣裳店，其餘幾乎都已閉門歇業。
武威侯府中，鄧昀急匆匆地踏入府內，眼中掩藏著無法掩飾的興奮。
雞冠山的異常情況終於得