儲君之爭，只有你死我活，這條路走對了高官厚祿，福澤子孫，然稍有差池，卻是萬劫不復之地。
李鶴楨伸出的手猶豫地頓在空中，他眸光垂下，掃見腰間繫著的絳囊，再想起那可憐見的一個小人兒，貓兒似地伏在他懷裡痛哭，跟他討個能光明正大站到人前的名分，他終是狠了狠心，撿起那張請帖。
上房院子裡，自從大太太沒了以後，這院子就空了出來，後面侯爺病重，張姨娘又因著二爺的失蹤，變成了個瘋瘋癲癲胡言亂語的性子，怕張姨娘傷到了侯爺，才有小路總管吩咐，將侯爺安置回了上房。
至於二爺那裡，已經叫人去官府報案，連帶著那幾千兩銀子的賭債，也全由官府派人先找到了二爺，才能清算後頭。
魏士皓仍扮做路喜的樣子，夜深人靜，他領著四五個小廝，只提一盞孤燈，大模大樣地進了層層防守的上房院子裡。
041
“是你？哼，喂不熟的狗。”
昏黃的燈影底下，永安侯認出面前來人，他雖被灌了藥癱在床上不得動彈，但他到底是這府裡的主子，看見奴才們任那逆子擺佈，不覺氣上心頭。
“那逆子叫你來殺我呢？”
永安侯搬動著沉重的雙腿，放在地上，只這點兒子動作，已經叫他氣喘吁吁，“也好，他殺父母兄弟，早就不顧什麼血脈親情了。”
永安侯笑笑自嘲，他只恨自己一時失手，沒有在那孽障殺了他生母時將其捆去送官，便是依家法打折了他的腿，叫他再不能耐，也比眼下境況更叫人有些盼頭。
怪只怪自己棋差一著，明知那是個咬人的狼崽子，就這麼眼睜睜看著他攀上了平南侯府，踩著他那岳家一步登天，如今更是做了聖前的紅人，難以撼動。
等待了許久，想象中的毒藥也沒送來，面前的‘路喜’仍是跪在那裡，謙卑恭敬，倒像是個假的。
“小的魏士皓，給老爺請安。”
“你不是路喜？”
永安侯大驚，叫他抬頭，湊近了燈光，仔細看他皮貌，那分明是一張和路喜一模一樣的臉。
“回老爺的話，小的魏士皓。”
又講了自己被親孃過繼給舅舅，為兄長不喜的一些言論，“當年小的也在主子跟前兒伺候，因著小的摔壞了一方硯，大爺要叫人打折了小人的腿，是老爺路過，善心大發，饒了小人性命，才叫小的有了今日光景。”
救人的事兒是魏士皓隨口杜撰出來的由頭，但永安侯素來以主子自詡，奴才們記主子的恩情，那是天經地義，他不疑有假，連語氣也和善幾許。
“你是個有情有義的好孩子，比你兄長強些。”
有忠義奴才相救，永安侯自然不會吝嗇讚美之詞，由著他伺候，又叫大夫把脈，開了方子交給魏士皓去抓藥。
幾日下來，永安侯那兩條廢掉的雙腿，竟然隱隱有了些直覺，夜風清淨的時候，也能扶著廊欄，慢慢走動幾步。
“給老爺賀喜。”
魏士皓喜極而泣，跪下來拜謝漫天神佛，菩薩神仙唸了一嘴，高興地也不知道先拜哪個才好。
他攙著永安侯回屋，從懷裡掏出一袋碎銀子，叮叮哐啷放在永安侯手邊的小桌上。
提了兩口氣兒，沒敢把話說出口，吞吞吐吐，就差沒咬到舌頭。
“好孩子，是誰叫你受了委屈，只管說出來，等回頭，老爺我替你出氣。”
永安侯叫他伺候的順心，這些日子也不免拾起了主子的譜。
“老爺，沒人欺負我。”
魏士皓跪步近前，擦著眼淚訴苦，“就是我大哥發現了我冒名頂替了他的身份，天天夜裡往這院子跑的秘密，他罵了我一頓，叫我再不能如此了。
他說……他還說……”
“他還說了什麼！”
永安侯追問。
路喜是那逆子跟前兒的狗腿子，訊息最是靈通，路喜嘴裡的話，十之有十，是那逆子的意思。
“還說……”
魏士皓腦袋都不敢抬起，跪在那裡，腦袋垂得低低的，“咱們府裡眼瞅著就要辦兩樁大事，第一樁……”
話吞進肚子裡，張嘴只說往後頭說，“到時候，叫青山院的大奶奶隨著發喪的隊伍回魏都老家去，也好給明月樓的姨奶奶騰位置。
那位姨奶奶懷了雙生子，如今咱們家大爺在聖上面前掙盡了風光，辛家也不敢置喙了。”
叫青山院的大奶奶回魏都老家？這句話似驚天雷火，在永安侯