頭六臂都忙不過來。這次不是要開會，他也不會一個人回來。
唐皆能的回家使60多歲的老母親陳氏和堂客梅子都特別的高興。梅子自16歲嫁入唐家都38歲了，守了半寡都有12年了，雖然間中去看看自己的老公，但楊子和阿蘭的戒心非常重，所以一次去比一次少。這次自己男人回來了，可以在自己親手安排的家裡過一個清清白白的年節，使她異常興奮。鄧世耀和司徒華等人要第二天才來，唐皆能有了悠閒的一天，族裡的三公六老，知道唐公子（20多年的尊稱）回來了，也不顧禮數，趕來看他。梅子把自己打岔得漂漂亮亮的，穿上過年過節才穿的錦繡牡丹紅旗袍，頭髮梳成繡球卷髻，紮上珍珠銀釵，臉上撲了點粉霜，塗抹了胭脂口紅，還灑了香水，在堂屋裡陪著自己男人招呼客人。唐皆能跟來客都是客客氣氣的，無事不登三寶殿，不是祖元那批同僚來謝恩的，便是在洪福坊裡謀到職的，至於想找事做的，都知道過兩天是唐皆能的壽誕，鄉下人沒有表示也不會這時候來湊熱鬧。客人走了後，已近傍晚，梅子在旁邊扭扭捏捏地跟自己男人說：要不要去看看大伯？明天大幫人就要從衡陽趕來，我還想讓你給收拾好堂屋，唐皆能說：再說我有點累了，把賬目清出來後，想早點休息。梅子好象有很多話要說，聽了男人的話後，還是去把男人的紙箋和算盤拿來。梅子一邊看唐皆能算賬，一邊站在那裡說：百合與小燕還好嗎？她們現在都進了城，老張家的與劉叔都很想她們呢？唐皆能說：百合要照顧忠義，忠孝都快上小學堂了；小燕在報社，倒是沒什麼事，就是最近入了國民黨婦女會那邊事忙不過來。吉祥夏天就要升大學了，咱們怎麼也得讓她在衡陽好好溫習下功課。梅了邊聽眼淚邊流出來了。唐皆能抬頭看到堂客這樣，就扶著她到臥房：要不是家裡的事脫不開，母親要人照顧，我應該讓你去衡陽照顧如意和吉祥的。梅子忍住，沒有哭出聲來：都怪我沒有用，不能給你生個兒子。唐皆能安慰堂客說：楊子和阿蘭在沒跟你成親前就相好的了，她們好比是我的事業，而你才是我的家庭。我知道你現在事做大了，家就可以不要了，梅子端端莊莊地坐在床上說。我知道你幫了我很大的忙，現在在堂裡謀事的，都是從鄉里出來的，你在這裡，大家都親些，不會象外面的工人搞運動，但是我還得看機會，把你和媽從這裡接出去，到時候一家團圓，也熱鬧些。梅子也不再犟到一頭去，男人說了這麼多的好話，她也就見好就收，替唐皆能寬衣解帶。
堂客畢竟是堂客，晚上在與自己男人睡覺時，梅子問唐皆能：啥事要這麼大老遠地跑到這裡來開會？唐皆能說：衡陽城裡已經容不下堂會了，自這吳一甲重新在衡陽出現後，仙姬巷已經開始有人擺煙攤子了，連天心碼頭都有擦皮鞋的了。那你就不怕縣城裡的人去告密嗎？梅子問他。目前還沒有人敢這樣做的，誰都知道跟洪福堂作對是什麼下場，只要這兩天沒人去報信，事情就完了。原來是這樣的，我懂了，梅子格外溫柔地撫摸著自己的男人。唐皆能禁不住又要自己的女人。象剛認識梅子時候那樣，腦子裡全是紅彤彤的，象喝醉了酒，又象是私｜處捱了打，自己的腳在溼漉漉的沼澤裡掙扎著，既興奮又恐懼，象要被時光所吞沒，被看不清的前面道路給侵噬。
第二天白天，大家都“趕”來給唐皆能賀喜，唐皆能一一招呼大家，熱熱鬧鬧的。到了晚上唐皆能的堂屋大門緊閉，幾個武館的團丁在門外站著，而裡面則比還外面更加緊張。鄧世耀首先發言：這次北伐是關係到洪福堂生死的大事，所謂成者為王，敗者為寇；現在全衡陽都知道洪福堂出了個李漢如，再加上第六軍的黃天明又是洪福堂的老關係，我作為香長，可以說是既高興又膽戰心驚。鄧世耀故意停頓了一下，看看在座的各位大哥的表情，都是如夢初醒的樣子，便又接著說：高興者為洪福堂出了人材，是咱們大家的榮譽；憂者為盛名之下，必身正以明志，清內部而正視聽，大家隨時都可因行差踏錯而有身家性命之虞。先說北伐，如若出兵武漢，首當其衝為咱們衡山三十名子弟，你說這該是喜還是憂？其次再說吳一甲事，南方政府隨時可以莫須有罪名，將我等定罪；第三，雖然我堂在湘軍中有埋伏，但軍隊改編後，即可能被清查，導致覆沒。為了這三件事，我是日夜不得安睡。現在把大家請來，把這幾件事，一起商議。輪到唐皆能發言了，唐皆能拿出事先進準備好的賬目，把洪福堂的各項收支大概講了一下，最後唐皆能說：辦租辦電燈公司，用股東注資來解決虧損，一段時間可以，但不是長久之計，如果要洪福銀行發貸，必須要有贏利支援，但是洪福堂的隱瞞開支巨大，包括同善堂、商行、