第十三章
光緒34年（公曆1908年）仲夏，唐皆能的第三個堂客、填房梅子，順利產下了唐皆能的第四個女兒。唐老太太盼孫心切，親自跑到南嶽大廟，抽了一隻籤，並給孫女起名“吉祥”。想到自己已經得了四個孫女，和過世的唐候天的堂客盧氏所說的“七個孫女”的詛咒，陳氏就氣打過一出來。這天在堂屋裡坐著坐著，就覺得胸口鑽心般地疼，突然地昏了過去。丫頭一看不好，就尖叫起來：不好啦！老太太暈過去了！
唐皆能帶著藥房的大夫趕到的時候，陳氏就已經全身發冷、僵直，死去了。唐皆能成了孝子，披麻帶孝地，後面跟著剛剛生養、臉色蒼白的堂客。不知怎麼地，遠在廣州的鄧世榮、鄧耀先兄弟和同盟會的黃天明也知道了唐皆能的喪妣之痛。鄧世耀差人派快馬，從廣州趕到衡山，送來唁文和祭品：一對緬旬產的綠裴翠如意、一對鍍金的香爐和一千兩的銀票。這在當時的鄉下人看來，可真是比進貢皇上的東西都還珍貴，對此，唐家上下也是感激不已。
菊靈帶了兒子顯德也來弔唁。菊靈的出現給唐皆能的悲痛些許安慰，他看到，菊靈穿著黑紗絲綢，後面是八歲的顯德。顯德有一雙特別黑溜溜的大眼睛，彷彿會把人看穿似地，使他的表舅皆能一看就覺得將來一定是個人材。
孩子上學堂了？皆能蹲下來一把顯德抱起來。
在村裡的私熟裡學著。菊靈秀氣的臉上，仍掩不住對兒子的一份自豪。
怎麼不到城裡的新學堂去讀書呢，以後可不搞科舉的了。
孩子小，怕離家遠了不好照顧。
我們堂在城裡有地方空著，你可以考慮一下帶外甥去城裡讀書。
雖然這是顯德第二次見到自己的表舅，卻一點也不怕生，他一把從唐皆能的口袋裡掏出了一隻新式的水筆，稀奇地把玩著。唐皆能笑著說：看，我的外甥還真的是文曲星下凡呢，來這隻洋筆就給你了。顯德一咕嚕地就從唐皆能的手裡掙出來，響亮地說了聲“謝謝舅舅”。
菊靈還想阻止顯德：別淘氣，快把筆還給舅舅。唐皆能一把拉住她的手說：小孩子，讓他玩玩，以後還可以用上的。四目相對，唐皆能鬆開了手，菊靈也就不再堅持了。
唐皆能走後，菊靈把筆拿出來看。可是真正的洋貨，金燦燦的，肯定值不少的錢。於是又忍不住地又告誡顯德下次可行萬不能找舅舅要東西了。
這天晚上，菊靈作了一個夢，夢見顯德在衡州的新學堂裡上學，自己就在旁邊看。教書的先生個個都長和象自己的亡夫光先，挺斯文的。最後，她們還在表舅家見了洋先生，說是要教顯德洋文呢。一覺醒來，菊靈的心裡亂亂地，不知道怎樣去形容好。怎麼好好地會做這樣的夢呢，是不是光先又在託夢給我了呢？菊靈胡思亂想，不得安寧：他莫不是也想讓孩子去讀新學堂，將來好出人頭地吧。
陳氏的出殯非常熱鬧，不僅縣上的頭頭臉臉都到了，鄰近州縣的什麼商會會長、衙門的書辦、營防的管帶什麼的也來了那麼一大堆，足足讓唐家威風了好一陣，唐皆能的名氣也就傳得衡山一帶沸沸揚揚。“是個人才”唐家內外也都這麼說了，誰還會記起，幾年前，唐皆能在地方上可是聲名狠藉呢。
等唐皆能家裡的事忙完，菊靈就上叔叔家，商量讓顯德到城裡讀書的事。唐候淵的心情顯然不是那麼地好，被堂客管束了這麼些年，一下子沒了，也不會是那麼地好受。唐候淵和菊靈隨便聊了幾句家常，唐皆能就從外面回來了。皆能啊，菊靈想跟你借衡州的房子住一陣，好讓孩子讀書方便。唐皆能一聽就知道菊靈來的目的的了，還想跟聊幾句家常，但菊靈卻突然間象侷促不安地站起來告辭。唐皆能送她出門的時候，看到菊靈的臉上潮紅潮紅的，象是一個剛過門的新媳婦。他回房的時候，聽到老眼昏花的父親在嘀咕：這麼後生，就要守寡，你說遭罪不遭罪？
為了菊靈母子在衡州的住處，唐皆能親自去衡州安排了一下。天心碼頭的院裡，雖然擠迫點，但是勝在鬧中取靜。而且還有魏國、魏傑倆兄弟照料，很安全，令唐皆能放心。最重要的一點，這裡離公立一小學堂很近，便於顯德就學。唐皆能看著魏氏兄弟倆滕出了兩間房，收拾乾淨，添置了必備的傢俱，直到滿意才走。臨走，他交待倆人：凡是母子倆出門，倆人一定要跟著，保證母子倆人的平安。
在廣州鄧世榮和黃天明弄到二十支長槍、五支短槍及彈藥一批後，鄧世耀也讓幫裡分給衡州洪福堂三支長槍，一把短槍就給了唐皆能傍身。唐皆能拿到槍的時候，鄧世耀興奮地對他說：有了