宮門，便見劉昌如狗一般顫抖著淚流滿面地爬了過來：“奴才罪無可恕，無能盡職教好娘娘，求皇上責罰！”
熙帝一則見他如此乖覺，便也少了些怒氣；二則一夜之內想的便是喬雲飛的所言所為，實在未曾深想如何責罰這群奴才內侍，便只一腳踹去，道：“罷了罷了，狗奴才！今日卯時過來聽訓！”便去早朝了。
劉昌逃過一劫，心中後怕不已。未到卯時便早早守候在正宮門外，迎接皇帝親訓。那熙帝今日一天，從早至晚，不得安寧，心思已從懊惱羞愧轉到了如何折服若妃身上，此時早已有了主意，一一吩咐給劉昌。
“皇上，若妃娘娘於侍奉時不潔不淨，奴才罪該萬死！”
熙帝卻不這麼想，卻又不好直說：“何罪之有，人之常情。朕便喜歡這若妃時時如此坦誠自然。只是他野性未馴，服侍時又過於沈悶，還需要多多調教。此事有一無二，若有下次，你就洗乾淨脖子等著吧！”
劉昌夾著尾巴出合歡宮，又精神抖擻的回來了。他服侍兩代帝王，自然有一番能耐。熙帝那席話，被他一路上翻來覆去揣摩了不下十遍，一字一句，幾乎可以背誦成詩。
8 死志
縱使劉昌胸中有千般智計，萬般打算，也無法在若妃身上使將出來。
或許是得知真相的一切，打醒了他的噩夢，或許是得知熙帝真正身份的同時，也放棄了一切逃脫的希望、泯滅了生的渴望。自那日之後，喬雲飛便如木偶一般，任人擺弄、不吃不喝不言不語。若說之前的他仿若昏睡在迷夢中任人褻玩的寵物，那麼如今的他便如失去了三魂七魄的空殼。本來就少言寡語的調教日程裡，他甚至連一點基本的反應都沒有，漸漸形如枯槁，失卻了最後一絲生機。
任憑劉公公和一干太醫灌了多少良藥美膳，若妃依舊一天天瘦了下來，由初時一個健碩挺拔的男子，變成了一灘白皙光滑的軟泥；他髮色枯黃，唇瓣乾裂，甚至在每次餵食後咳嗽不已、再三嘔吐。
算算不過還有七日，還有七日便是成妃之禮，不僅人沒教好，一應禮節全無，如何交差？劉公公哪怕再怕掉腦袋，此時也不得不硬著頭皮稟告天子。解鈴還須繫鈴人。
熙帝聞奏，只是一道聖旨，昭告天下：“吳城喬氏，蕙質忠心，仿效木蘭，於燕郡十三城之戰中立下赫赫功勳。朕感其才德，欲封為若妃，賜其父喬林為三等爵，賞黃金百兩；又其母張氏教導之功，賜帛三十匹；再賜京都宅邸一所，招二老進京長居。喬氏昔年軍中同僚，凡同營千夫長以上、同軍校尉以上，特招入京，齊賀成妃之喜；凡有功者，另有新賞。”
旨意一下，容不得選擇，喬雲飛父母雙親，及昔日軍中兄弟，都被再次招至京都，等候成妃禮之日。雲飛父母自然對他的身體心知肚明，然而云裡霧裡，不知道皇帝為何偏偏會看中自家孩子？其餘人等雖是莫名其妙，從沒聽說過什麼喬氏女扮男裝，也只得聽候聖意，老實守在驛館、會所，趁機聚酒玩樂。
而喬雲飛，在聽旨後一天一夜毫無反應的呆怔中過去之後，居然開始主動進食了。
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──喬雲飛要死，也應死得像個男人，而不是死在父母兄弟們的眼皮底下，也不是如玩偶般死在別人的胯下，哪怕那個人是皇帝，是天子！
──喬雲飛要死，也應該默默無聞清清白白的死去，而不是連累雙親，也不是給人笑柄，更不可能將他在後宮中悲慘噁心的人生，赤裸裸揭開給人看！即便是成妃，那便必須給他們一個光鮮的成妃禮！
一想到這些念頭和決定，竟然順遂了熙帝的意，喬雲飛唯有死咬雙唇，苦苦壓下恨意。人到絕境時，反而死不去，只能求活！
9 御奴
永昌十二年冬 正月初四
既然若妃恢復了飲食入藥，又活了些生機，劉昌自然不會放過機會，立刻加緊訓練。鑑於此人如此難訓，竟然在侍奉天子的關鍵時刻忤逆龍威，多日下來，各種刑罰都已使遍，如何才能在短短十天內有個扭轉過來呢？
雖說天子一道聖旨讓他稍稍順服，但劉昌仍舊害怕他心思迴轉得不夠乾脆，特命人呈上兩套衣服來：一套乃是一件薄如蠶絲、透明紅紗；一套乃是一件綿綢豔紅男式外袍；問道：“不知娘娘成妃禮時，願穿哪套禮服成禮？奴才聽聞皇上龍恩浩蕩，特許娘娘昔日軍中近百同僚前來觀禮，未知娘娘穿一穿這套霓裳羽衣紗可好？娘娘雌雄同體，實乃千古奇話，想來六日後的慶典，必將萬分吸引人哪！”
其實喬雲飛自知既入後宮，又怎麼