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公元前230年到公元前221年，秦國先後消滅了韓、魏、楚、燕、趙、齊等六個國家，從而建立了中國歷史上第一個統一的中央集權國家。秦王贏政覺得自己的功績己高過古代傳說中的三皇五帝。於是，他決定用一個比王更尊貴的稱號。後來，他決定把皇和帝的稱號合併起來，採用皇帝的稱號，因為是中國第一個皇帝，就自稱是始皇帝，因此被後人稱為千古第一帝。全國統一後，秦始皇決定廢除分封的辦法，改用郡縣制，把全國分為三十六個郡，郡下面再設縣。還下令實行車同軌、書同文等制度。這些措施都極大地鞏固了秦朝的政治統治。