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秦始皇統一中國以後，為了防止北方匈奴的侵犯，就派大將蒙恬帶領30萬軍隊，在全國範圍內徵集幾十萬青壯勞力，用了十年時間，修築了西起甘肅臨汾、東至遼東的長城。這座長城橫貫當時秦朝的北方邊境，全長近1萬里。到了西漢初期，匈奴趁著中原地區連年戰亂，大舉進犯。漢武帝即位後，派大將衛青、霍去病打退了匈奴的進攻。隨後，修復了秦朝修建的舊長城，並且將長城從西部的臨挑向西北延伸到了玉門關。明朝初年，明太祖朱元璋為了防止北部蒙古族的進犯，又派大將軍徐達監修擴建長城。經過秦、漢、明幾代的修建，歷時幾千年造就了世界著名的萬里長城。