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傳說商朝末期，渭水流域的一條小溪邊的一個白髮老人在溪邊釣魚。可是他的魚鉤卻是直的，也沒有掛上魚餌，而且魚鉤還懸在水面三尺以上的地方。那老人一邊釣魚，一邊自言自語道：寧向直中取，不向曲中求。只釣王與侯，不釣水中魚。此人就是姜尚，亦稱姜太公。一天，周文王帶著隨從路過渭水，看到那個垂釣老人對大隊人馬過去一點也不在意，文王感到很奇怪，就下車和他攀談起來。周文王在和姜尚的談話中，發現他是一個眼光遠大、學問淵博的人，而且精通政治、經濟、軍事。周文王於是主他為國相，輔助他奪取天下。而姜太公用直鉤釣魚的故事也就流傳開來了。