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法西斯這個名詞最早出現在古羅馬。當時，國家最高長官一一執政官出巡時，有24名隨從，扛著一束用皮帶捆紮的苔棒，中間插著一把鋒利的戰斧。這束苔棒就是法西斯，象徵著暴力和權威，它是羅馬國家最高權力的標誌。到第一次世界大戰後，墨索里尼在義大利建立了法西斯黨黨派，進而奪取了國家政權。墨索里尼對外擴張侵略，對內殘酷鎮壓共產黨和人民群眾，實行恐怖的獨裁統治。因此，這種思想和主張被稱為法西斯主義，這樣的政權也就被稱做法西斯政權。後來，德國、日本也推行法西斯主義，挑起了第二次世界大戰。法西斯作為恐怖、獨裁統治的代名詞被人們所痛恨，隨著第二次世界大戰的結束，法西斯主義徹底崩潰了。