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第一次世界大戰結束，德、奧等同盟國成為戰敗方。1919年元月，在法國巴黎凡爾賽宮各戰勝國舉行和平會議，擬定對戰敗國的和約。會議由美國總統威爾遜、英國首相勞合bull;喬治、法國總理克里孟梭三人操縱。中國曾宣佈對德作戰，理應是戰勝國之一。北洋政府也派出了陸宗祥等5人為全權代表出席巴黎和會。但在巴黎和會中，中國的利益受到了嚴重損害。巴黎和會上中國外交失敗的訊息傳到國內，舉國震驚、憤怒，終於爆發一場規模空前、影響深遠的愛國運動。因是1919年5月4日爆發的運動，故稱五四運動。它揭開了中國新民民主義革命的序幕。