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法國大革命失敗之後，拿破崙回到法國，趕走了路易十八，重新組織了一個新的資產階級政府。不久，歐洲反法同盟又拼湊了起來，派出了重兵去圍攻巴黎。拿破崙親率12萬大軍迎敵。1818年6月16日，法軍來到了比利時境內的滑鐵盧，英國公爵威靈頓率領10萬英軍在那兒建立了陣地。法軍幾次攻上英軍陣地，都被英軍反擊奪回。最後法軍終於佔領了山脊，只要再前進60步，就能突破英軍最後的防線，勝利就在眼前了。可是，大批普魯士軍隊趕來增援英軍。法軍寡不敵眾，潰退了下來。所向無敵的拿破崙也在這次戰役中被俘。滑鐵盧也因此成為了失敗的代名詞。