晨光初現，葉府的藥園裡已經傳來了輕微的響動。十六歲的葉知秋正跪坐在藥案前，仔細研磨著一味珍貴的藥材。旁邊的藥爐裡氤氳著淡淡的藥香，那是大姐葉知昭正在熬製的一副偏方。
\"三妹，動作要輕些。\"葉知昭頭也不抬地提醒道，\"這味何首烏年份久遠，稍重就會破壞藥性。\"
葉知秋微微點頭，放緩了手上的力道。她能感受到藥材在砂缽中細微的質地變化，這是父親教導的\"心中有度\"。太重則傷藥性，太輕則不盡其效，需得恰到好處。
\"大姐，你說父親為何要我們天不亮就起來習醫？\"二姐葉知暖從藥房裡走出來，手裡捧著一摞醫書，\"其他大夫家的孩子可沒這麼嚴格。\"
葉知昭終於從藥爐前抬起頭，眼中閃過一絲深意：\"父親說過，醫者救人，不能只靠一時之勤，要在平日裡積累。就像這藥爐裡的湯藥，火候要慢慢來，才能出好藥。\"
正說著，藥園的竹門被推開，年僅十四歲的四妹蘇如意蹦蹦跳跳地走進來：\"姐姐們又在鑽研醫術啦？我剛從外面聽說，城南出了一樁怪病，太醫院的人都束手無策呢！\"
葉知秋的手微微一頓。她知道四妹雖是養女，但父親對她也是一視同仁。只是不知為何，蘇如意對醫術始終提不起興趣，整日裡更喜歡打聽外面的訊息。
\"知秋，來。\"葉知昭招呼道，\"這副藥快熬好了，你來聞聞火候可到了。\"
葉知秋放下藥缽，走到藥爐前。清晨的陽光透過竹葉的縫隙灑在爐上，藥汁的氣味若有若無。她微微俯身，仔細嗅聞。
\"火候剛好，\"她斟酌著說，\"藥香內斂，不燥不膩，應該是到了。\"
葉知昭露出欣慰的笑容：\"不錯，你在辨識藥性上的天賦，比我們都強。\"
葉知暖湊過來看了看藥汁：\"這是為誰熬的藥？配方倒是很特別。\"
\"是給東市李員外的夫人。\"葉知昭一邊小心控火一邊解釋，\"她有心疾，尋常藥方不對症。我看她脈象有異，昨晚琢磨了一宿，想出這個新方子。\"
蘇如意好奇地問：\"李員外可是很有錢的，這副藥要多少診金啊？\"
\"診金？\"葉知昭皺眉，\"父親說過，醫者重德不重利。這方子能治她的病就好，哪裡談得上診金多少。\"
正說著，一陣沉穩的腳步聲從外面傳來。四姐妹連忙整理衣冠，恭敬起身。葉府老爺邁步入園，一眼就看到了藥爐旁的情形。
\"知昭，這藥熬得可還滿意？\"
\"回父親，\"葉知昭恭敬地說，\"這是給李員外夫人的方子，我按照她的脈象特製的。\"
葉老爺走近藥爐，輕嗅了一下：\"火候倒是掌握得不錯。不過...\"他頓了頓，\"光靠一副藥，恐怕還不夠。\"
\"父親的意思是？\"葉知暖問道。
\"醫者治病，不能只看表象。\"葉老爺緩緩說道，\"這李夫人的心疾，表面看是身子虧空，實則與心結有關。光開藥方，不解心結，終是治標不治本。\"
葉知秋若有所思：\"父親是說，要先解開她的心結？\"
\"不錯。\"葉老爺欣慰地看了她一眼，\"我查過了，她這心疾是從兒子夭折後開始的。藥再好，也比不上一句暖心的話來得有用。\"
四姐妹聽得認真。這就是父親常說的\"醫者仁心\"，不只是開方製藥，更要懂得病人的痛苦。
\"對了，\"葉老爺忽然說，\"今日午後，你們隨我出診。記住，看病問診不是走過場，要用心體會每個病人的苦楚。\"
說完，他轉身離去，只留下四姐妹在晨光中繼續各自的功課。葉知秋重新回到藥案前，忽然覺得手中的藥材似乎有了新的意義。
\"知秋，\"葉知昭忽然叫住她，\"你的眼光最準，來看看這藥的火候。如果要讓病人服用，還得再熬多久？\"
葉知秋重新來到藥爐前，仔細觀察藥汁的顏色和氣味。這是一門精深的功夫，需要長年累月的經驗積累。她回想父親的教導，漸漸沉浸在醫道的思考中。
\"再小火慢燉一刻鐘。\"她終於開口，\"藥性已經充分發揮，但還需要一些時間讓各味藥材更好地融合。\"
葉知昭點頭讚許：\"不錯，你把握得很準。這就是父親常說的'心中有尺'，光靠經驗是不夠的，還要有一顆體察秋毫的心。\"