葉府的正廳內，氣氛凝重得仿若能滴下水來。葉景卿端坐於主位之上，面色冷峻，目光如炬，死死地盯著站在廳中的沈硯初，眼中的不滿毫不掩飾。
這些日子，他暗中差遣得力人手細細查訪，所獲的真相讓他憂心忡忡。
那天牢中關押的女子，時晚夏，竟是他的救命恩人。
湘王失蹤世間，他在被人暗算，流落於蒼炎山脈，幸得時晚夏冒險相救，悉心照料多日才撿回一條命。
這份恩情，他沈硯初銘記於心，時刻想著報答。可如今，事情卻朝著棘手的方向發展。
當今備受矚目的王爺，本就對時晚夏情愫暗生。
葉景卿瞧得明白，每次談及天牢之事，沈硯初眼中那無法遮掩的關切，還有那不經意間流露的焦急，都昭示著他的心思。
雖說如今沈硯初與自己的女兒葉溫姝有了婚約，這門親事更是陛下親自賜下，旨在拉攏葉家與王府，鞏固朝局。
可葉景卿一心護女，怎願見女兒捲入這紛繁複雜、剪不斷理還亂的情感旋渦之中。
偏生葉溫姝這孩子，心思單純，對沈硯初一片痴心，被這兩人的事兒迷了心智，作為她父親的苦口婆心、諄諄告誡，她全然聽不進去。
葉景卿瞧著女兒這般模樣，心中既疼又氣，無奈至極。
“王爺，雖然您與小女有婚約在身，不過，我女兒還是沒有出閣。”
葉景卿打破僵局，聲音低沉卻透著不容置疑的威嚴，“為了她的清譽名節，斷不能與您一起離開！還請王爺恕罪。”
沈硯初身形微微一怔，他抬眼望向葉景卿，又側目看了看站在一旁默默垂淚的葉溫姝，心中知曉葉太傅所言不無道理。
他身為王爺，行事本就備受矚目，若貿然帶著未出閣的葉溫姝同行，定會給她招來諸多閒言碎語，毀其名節。
況且，當今陛下的決定，豈是他們輕易能改變的。這其中牽扯到朝堂各方勢力的平衡，萬一不小心，引火燒身，那可如何是好？
思慮許久，沈硯初才勉強同意。“葉太傅說的是，本王唐突了。”他微微欠身，算是致歉，隨後轉向葉溫姝，柔聲道：“葉小姐，你還未出閣，雖然我們有婚約在身，為了你的名節，還是在家中比較好！”
頓了頓，他又補充道：“時姑娘那裡，本王也去探望過了，她沒什麼大礙。你可安心在府上待嫁，至於時姑娘，本王一定會想辦法救她。”
葉溫姝雙眼含淚，貝齒輕咬下唇，她心中自是想去看望時姐姐，可也明白此刻形勢艱難，強求不得。
她深知父親嚴厲，可父親所做的一切都是為了保護她，不會害她。猶豫再三，葉溫姝還是乖乖地回到父親身邊。
待沈硯初離去，葉景卿輕撫女兒的秀髮，輕聲安慰：“姝兒，為父知道你心裡委屈，可這世道艱難，咱們行事不得不謹慎。”
葉溫姝含淚點頭，雖心中仍存一絲期盼，盼著沈硯初能早日救回時姐姐，與她共守婚約，可眼前的現實讓她只能將這份心思深埋心底。
沈硯初離開葉府後，心情沉重如鉛。站在府邸的庭院中，望著陰霾密佈的天空，滿心的疑惑與無奈。
他怎麼也想不明白，陛下那道執意要斬殺時姑娘的旨意，究竟是出於何種考量。
時姑娘一介女流，手無縛雞之力，雖有滿腔才情抱負，卻從未行過傷天害理之事，怎就惹得龍顏大怒，落得這般絕境？
崔逸塵的母親，身為陛下的親姐姐，貴為長公主，平日裡端莊持重，即便心繫子女，也從不敢過多涉足朝堂紛爭。
她深知其中利害，稍有不慎，便是抄家滅族之禍。所以當沈硯初向母親探尋時姑娘之事時，母親只是搖頭嘆息，眼中滿是憂慮，卻一個字也不敢多說。
“硯兒，朝堂之事錯綜複雜，莫要深究，以免惹禍上身。”
母親的告誡猶在耳邊迴響，可沈硯初如何能眼睜睜看著時姑娘蒙冤受死？
然而，在這個男尊女卑觀念根深蒂固的時代，時姑娘的行為無疑是離經叛道。
她竟敢以女子之身，妄圖投身官場，施展自己的政治抱負，這在眾人眼中簡直是胡鬧。
沈硯初的三叔崔知浩，出身赫赫有名的清河崔氏，家族世代研習詩書禮儀，傳承百年，是朝堂之上不可小覷的一股勢力。
清河崔氏向來講究禮法，在他們的觀念裡，女子就該深居簡出，相夫教子，拋頭露面已是大逆不道，更何況涉足官場？
陛下得知崔知浩的所作所