皇宮內燈火通明，沈御洵宣佈宴會開始，宮中的樂師，歌舞，吃食一一呈現。沈硯初雖覺枯燥，但時不時有人給他敬酒慶賀，他也只能一一回應。
宴會進行到一半，沈御洵突然站了起來，大聲說道：“今日朕有一件喜事要宣佈。”眾人紛紛安靜下來，看向沈御洵。沈御洵看了一眼沈硯初，然後說道：“此次你大破韃靼，可想要什麼賞賜嗎？。”
眾人聽了，都露出了驚訝的表情。沈硯初也沒有想到沈御洵會突然宣佈這個決定，他一時之間不知道該如何反應
沈御洵接著說道：“知舟，別怕，你是朕的外甥，此次立如此大功該賞，說吧，想要什麼賞賜，朕都答應你。“
沈硯初惶恐連忙起身行禮跪拜”多謝陛下厚愛，臣只是做了分內之事，並無所求”
沈御洵聽完爽朗大笑“你呀！朕的好臣子，朕果然沒有看錯你。”沈硯初低頭謝恩，心中卻暗自思忖著皇上此番召見的目的。
沈硯初謙虛地說道：“陛下過獎了，這都是臣應該做的。”
沈御洵看著沈硯初，眼中閃過一絲讚賞之色。他緩緩開口道：“這樣吧！朕特許你一個要求，你可以隨時提出。”
沈硯初立即跪下謝恩，“臣叩謝陛下隆恩。”
皇后適時出言，轉移了話題。“陛下，快讓湘王起來吧！湘王年紀也不小了。長公主也不時跟臣妾說過，要為殿下相看合適的姑娘。”
沈御洵爺反應過來，連忙示意他起身入座。眼神一掃，齊公公便明白了陛下的意思。
“陛下有旨，湘王殿下此次打敗韃靼，特著晉升禁軍統領兼任兵部侍郎。湘王殿下，還不領旨謝恩。”
沈硯初起身時，衣袂飄飄，動作利落。他撩起衣袍，跪地叩謝皇恩，聲音洪亮而堅定：“臣沈硯初叩謝陛下聖恩，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”皇后微微點頭，眼中露出滿意之色，隨即讓貼身嬤嬤安排官家小姐們。
嬤嬤領命後，輕聲細語地招呼著各位小姐，引導她們有序地進入內殿。小姐們個個端莊秀麗，舉止優雅，她們身著華麗的服飾，臉上洋溢著期待的神情。
進入內殿後，小姐們按照嬤嬤的指示，依次向皇后請安。皇后微笑著點頭示意，然後開始與她們交談。皇后詢問了她們的家世、才學和品德等方面的情況，小姐們都回答得得體大方。
在交談中，皇后發現其中一位小姐不僅容貌出眾，而且才華橫溢，舉止得體。她心中暗自讚許，決定將這位小姐許配給沈硯初。
觥籌交錯間，沈硯初也喝了不少酒，好在她的酒量不錯，不時有些小姐御前表演才藝。
他覺得有些悶得慌，起身離開了席間。到殿外透了口氣，看來今日，陛下和皇后是要給他安排王妃吧！
他心中早已有了時姑娘，現下別的姑娘如何能入他的眼中呢？
不知不覺間，他走到了御花園，這裡亭臺水榭在燈火的照映下，顯得倒是有些別緻。
心中的不適漸漸消散，他這出來了許久了，也該回去了。正準備走時，眼前不遠的水池傳來微弱的呼救聲，像是有人落水了。
周圍也沒有侍衛宮女，他猶豫一會，脫掉外衫，縱身一躍跳入池水中。初春的池水冰冷刺骨，凍得他手腳發麻，憋著氣快速游到了落水女子的身邊。
他伸出手臂，緊緊地抱住了她，然後奮力地向岸邊游去。
終於，他游到了岸邊，將女子拖上了岸。他顧不得自己渾身溼透，寒冷刺骨，連忙檢查女子的情況。
只見女子臉色蒼白，昏迷不醒，他心中一緊，急忙出聲，試圖喚醒她。
“姑娘，醒醒，快醒醒。”沈硯初被風吹的有些顫抖，懷裡的姑娘臉色越發蒼白，連忙撿起地上的外衫給她披上。
過了一會兒，女子終於咳嗽了幾聲，吐出了幾口水，緩緩地睜開了眼睛。她看到眼前的男子，眼中閃過一絲驚訝和感激。
“謝謝你救了我。”女子虛弱地說道。
“不用謝，這是我應該做的。”男子說道，“你感覺怎麼樣？有沒有哪裡不舒服？”
“我感覺還好，只是有點頭暈。”女子說道。
“那你先休息一下，我去叫人來幫忙。”男子說道，然後起身向遠處走去。
女子看著男子離去的背影，心中湧起一股莫名的感動。她不知道這個男子是誰，但是她知道，他是她的救命恩人。
很快，沈硯初帶了兩個宮女過來，那個姑娘也在宮女的攙扶下起身，只是搖搖晃晃的有些站