蘇芷寒提著燈籠，沿著下人院的小路往前走上片刻，便來到曹媽媽家所在之地。
這片要比蘇芷寒那塊更靠近後門，也更要熱鬧些，蘇芷寒遠遠瞥見四五名僕婦正聚在一起，一邊往裡看，一邊嘰嘰咕咕說著話。
“幾位媽媽，打攪了。”
“哎呀。”那幾名僕婦被嚇了一跳，驚疑不定地看向蘇芷寒。很快有人認出蘇芷寒來，拿著汗巾子捂住嘴：“你是……蔣娘子家的寒姐兒？”
“是。”蘇芷寒笑著應聲，“我是來尋曹媽媽的，請問曹媽媽家可就在前頭？”
“曹媽媽？哎！對對！”四五名僕婦或是交換著眼色，或是偷偷打量蘇芷寒，表情很是古怪。
剛剛搭話的僕婦更是熱情非常，一邊示意眾人讓開路來，一邊抬手指著前頭掛著燈籠的人家：“鬧，那就是曹姐姐家！”
蘇芷寒順著僕婦所指的方向看去，映入眼簾的是拎著擀麵杖，正教訓女兒的曹媽媽，登時一愣：“……”
她，來得不是時候？
未等蘇芷寒心生退意，旁邊的僕婦已是迫不及待的開口：“曹姐姐！你瞧誰來了！”
曹媽媽聞聲看來，瞧見蘇芷寒時瞳孔震顫，難掩訝色。她剛剛正與丈夫女兒提起寒姐兒的事，藉此敲打懶散的女兒，催促她早日去府裡做事。
沒曾想，竟是見著了當事人，教曹媽媽怪尷尬的。
同樣感覺不妙的還有蘇芷寒，她硬著頭皮道：“曹媽媽。”
曹媽媽只當什麼事都沒發生，一邊吩咐女兒進屋去，一邊滿臉笑容地迎上前：“寒姐兒怎麼來了？快，快到裡頭坐。”
蘇芷寒正想說話，抬眸恰好看到曹家女兒噘著嘴，一臉不高興的模樣。她微微一怔，再想外面那幾名僕婦不懷好意的笑容，瞬間明白過來，恐怕曹媽媽剛才正好說到自己，說不定正拿自己當例子教育女兒。
蘇芷寒心中鬱悶，但臉上依然掛著笑容：“阿孃還在家裡等我，不好進去做客，下回我再到媽媽這裡與您說話。”
她雙手把竹籃送到曹媽媽手裡：“曹媽媽，今日您在灶房裡幫了我，我帶了些自家做的東西，您不嫌棄就請嚐嚐罷。”
“你這孩子！這麼客氣做什麼？往後你在灶房裡做事，我有事也要麻煩你呢。”曹媽媽吃了一驚，下意識推辭道：“我知道你的心意，不過你家裡情況不好，我哪能要你的東西，快拿回去罷！”
“媽媽莫不是嫌東西少？”蘇芷寒只說她進府裡日子艱難，常遭人欺負，唯有曹媽媽才頭回見面，便願意幫忙：“我娘說的，滴水之恩當湧泉相報，而我只是拿了兩道菜來……”
“哎呀哎呀！瞧你這張嘴，我收，我收下！”曹媽媽聽到蘇芷寒說到這份上，哪裡還好意思推脫，忙伸手接過竹籃來。
蘇芷寒抿嘴一笑，又介紹了番，菘菜燉豬肉是蔣珍娘做的，那道炸醬肉則是她做的：“媽媽焯了索餅，或是備了米飯，把炸醬肉往上一澆，拌勻了便好吃了。”
“好，我曉得了。”目送蘇芷寒提著燈籠離開小院，曹媽媽才轉身回了房裡。她剛走進屋裡，曹父牽著小兒走上前：“那個就是寒姐兒？”
“對，就是那丫頭。”
“的確瞧著甚是機靈，年紀雖小但好生會說話。”曹父方才聽了一耳朵，便知曉妻子為何這般著急。
採買來的婢女尚且如此能說會道，更何況府裡那些自幼就被爹孃灌輸前程的男僕婢女呢，各個都是人精。
年輕時沒少吃虧的曹父，此時也開始思考妻子提出的想法，思忖著是該早些讓大丫進府裡做事。
“阿孃，阿孃，那人是送了什麼來？”小兒踮起腳尖，好奇地瞧著竹籃：“會不會是糕點果子？要是東大衚衕口上的糖人就好了！”
“做夢呢！我聽人說過那寒姐兒家，窮酸得緊，哪會去買什麼糖人。”回屋裡就躺在炕上的曹大丫哼了聲，開口抱怨道：“八成是小蔥拌豆腐，菘菜炒豬肉之類的便宜東西。”
“大丫，你怎麼說話呢？”
“你不信就開啟看看唄。”曹大丫坐起身來，伸手去接竹籃。
曹媽媽瞧著生氣，避開女兒的手，把手裡的竹籃擱在桌上。她剛想開啟竹籃蓋子，忽地想起一件事來：“你躺著做什麼，還不趕緊去做飯！”
曹大丫表情一凝，連忙改口道：“都這個點了，等我做好得什麼時候？而且人家都送了菜過來，咱們不得馬上嚐嚐，明天阿孃您也有話好說嘛。”
“大丫說得對。”曹父聞言，