”
接下來的幾天裡，艾米麗在尼古拉斯和瑪格麗特的幫助下，逐漸適應了這個神秘的大陸。雖然這裡的環境與她原本的生活大相徑庭，但她漸漸不再感到那麼無助。尼古拉斯每天早晨都會教她一些基本的防身術和關於艾瑞亞的歷史，而瑪格麗特則帶她參觀城堡內外的各種建築和景觀。
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一天傍晚，三人走在城堡的庭院中。夕陽的餘暉灑在厚厚的石板路上，帶來一股溫暖的寧靜。瑪格麗特忽然停下腳步，看著遠處的天空。
“尼古拉斯，你聽說過幽暗森林的傳說嗎？”瑪格麗特沉聲問道。
尼古拉斯點點頭，“聽說過一些，那裡是一個神秘而危險的地方。傳說中那裡隱藏著許多未解之謎和古老的力量。”
“也許我們可以去那裡尋找線索，”瑪格麗特提議道，“說不定那裡有能幫助艾米麗回到原來世間的關鍵。”
艾米麗聽到幽暗森林的名字時感到一陣寒意，但她知道自己沒有選擇餘地。她看了看尼古拉斯，見他點頭同意，便鼓起勇氣說：“無論多麼危險，我都願意一試。”
於是，三人決定在第二天日出時分前往幽暗森林。隨著夜幕降臨，艾米麗躺在閣樓的小床上，思緒萬千。她凝望著窗外閃爍的星空，心中默默祈禱，希望這次探險能帶來她渴望的答案。
第三章：時空的回聲
翌日清晨，天際剛剛泛起魚肚白，艾米麗、尼古拉斯和瑪格麗特便踏上了前往幽暗森林的道路。森林位於城堡東北方，一片遼闊而神秘的地帶，籠罩在一層厚重的霧氣中。據說這裡是古代法師們進行禁忌儀式的地方，充滿了未知的危險與神秘的力量。
三人行至林邊，一陣冷風拂過，瑪格麗特拉緊了她的斗篷，目光中透露出幾分謹慎。“據說前方不遠就是守護幽暗森林的守護者，他是一個神秘而古老的生物，很少會對人類友善。”
艾米麗聞言，心中一凜。她看向尼古拉斯，他神情鎮定，手握劍柄，顯然做好了隨時應對突發情況的準備。
“我們小心一點，”尼古拉斯低聲道，“不要輕易驚動森林裡的生物。”
進入森林後，周圍的環境變得更加陰森。參天的大樹遮天蔽日，使森林內顯得格外昏暗。地上鋪滿了厚厚的落葉，每一步都發出細微的沙沙聲。越向深處行進，空氣越發寒冷，四周也越發寂靜，只有偶爾傳來幾聲奇異的鳥鳴。
突然，一陣急速的腳步聲從身後傳來，三人警覺地轉身。一個身影迅速接近，那是一個年輕的男孩，他喘著粗氣，神色慌張。男孩大約十四五歲，頭髮凌亂，眼中透露出恐懼。
“救命！救救我！”男孩大聲喊道，顯得極度恐慌。
“別害怕，我們不會傷害你。”艾米麗溫和地說，試圖安撫這個明顯受到驚嚇的孩子。
男孩稍稍平息了一下呼吸，結結巴巴地解釋：“我…我叫卡爾，住在森林附近的村莊。我不小心闖入了這裡，被一隻怪獸追趕。”
尼古拉斯立刻警覺起來，詢問道：“你還記得那怪獸的樣子嗎？”
卡爾點點頭，臉色更加蒼白。“它高大威猛，身上佈滿鱗片，眼睛像火焰一樣紅……”
瑪格麗特打斷了他的話：“這聽起來像是傳說中的鱗甲魔，我們必須小心。”
“我們必須儘快離開這裡。”尼古拉斯果斷地說。
然而，話音未落，一陣震耳欲聾的吼叫傳來，緊接著是樹木劇烈搖晃的聲音。地面開始微微震動，一股強烈的壓迫感撲面而來。
“快跑！”尼古拉斯高喊，拔出長劍做好防禦準備。艾米麗和瑪格麗特也緊跟其後，卡爾跟在隊伍最後，滿臉驚懼。
他們在林中飛速穿行，但很快發現鱗甲魔遠比他們想象中更快更兇猛。鱗甲魔巨大的身軀穿梭在樹木之間，每一步都帶著強大的破壞力。它的紅色眼睛盯著艾米麗一行人，釋放出冰冷的殺意。
“分開行動！”尼古拉斯急中生智，“我們不能在一起成為明顯的目標！”
四人迅速分散開來，各自尋找隱蔽的地方。艾米麗躲進一棵粗壯的樹後，心跳如雷，手中緊握著尼古拉斯給她的短劍。她儘量控制自己的呼吸，不讓恐懼佔據上風。
鱗甲魔在附近搜尋了一會兒，最終放棄了追捕卡爾，轉向其他方向去了。艾米麗鬆了一口氣，小心翼翼地從樹後探出身來。
“尼古拉斯！瑪格麗特！”她低聲呼喚道。
沒有回應，四周死寂無聲。艾米麗心中一陣恐慌，擔心朋友們是