1977年1月7號，下午四點半
臨近傍晚，絢爛的紅雲如同打翻的紅色顏料，渲染整片雲彩，更遙的天際漸藍，勾勒出一幅柔美的畫卷，城堡花園時不時出現一兩個散步的人，抱著書，聊天漫步。
自從那個格蘭芬多四年級學生被殺的訊息震驚了整個城堡之後，整個冬天，氣氛變得如此黑暗。
彷彿邪惡被劃開一個口子，溢位絲絲縷縷的恐懼，每天早上，預言家日報都會帶來新的訊息，新的失蹤人口，死亡人口，被毀壞的地方，失竊的東西。
“你們有人看到莉莉嗎？”
贊婭特一步躍下僅剩的兩個臺階，走到沙發旁，手臂間夾著本筆記，“昨天的魔藥作業我忘記交了，她在哪裡？”
詹姆斯搖搖頭，“不清楚。我今天一天都沒見到她。”
贊婭特嘶了一聲，遺憾嘆息：“好吧，我去問問別人。”
“問什麼？”
身後傳來一聲詢問，贊婭特心中一喜，扭頭一看，果然是快步走來的紅髮oga。
“給，我的論文，”贊婭特雙手奉上，等莉莉邊抱怨邊無奈接過，她好奇地道：“對不起嘛。你去哪裡了，我都找過遍了也沒看到你。”
莉莉掃了她一眼，有氣無力地坐到沙發上，馬琳還在埋頭苦幹，她的魔藥論文才是一點都沒動手呢。
“斯拉格霍恩讓我去收四年級的作業，原本的課代表塞西維亞沒來，我又不熟悉他們班級的學生，只能一點點去敲門要。”
“沒來？”西里斯停下研究指節龍的動作，桌上鋪著一張空白泛黃的羊皮紙。
莉莉往桌邊湊近一些，捂住嘴唇，他們聚在一起，聚集在公共休息室的壁爐旁，儘量把聲音壓低，這樣其他學生就聽不到了。
“因為假期前的事情，現在社會輿論都在討論……可能是擔心受傷，除了格蘭芬多，還有一些其他學院的學生都沒來。”
贊婭特吃驚：“鄧布利多允許了？”
“應該是。”莉莉聳肩。
突如其來的事讓眾人卡了殼，氣氛陷入沉默，詹姆斯擺弄著羊皮紙的一角，然後看向一言不發的斯塔茜。
她腿邊攤開一本書，手指捻起一縷長髮，漫不經心地纏繞著，一副在沉思些什麼的模樣。
詹姆斯沒忍住，問：“你知道這個嗎，斯塔茜？”
平日相處中斯塔茜沉靜靠譜的形象深入人心，加之她和鄧布利多似乎有種秘密般的關聯，例如魂器，和黑魔王有關的內容，詹姆斯第一時間便想到了她，單看其餘人偷瞄的動作，就知道不僅是他這麼想。
突然被cue到的斯塔茜：……？
她抬起頭，道：“知道什麼？”
眾人默然，見她的疑惑不像假的，贊婭特才開口：“就是這次假期很多學生請假沒有返校。”
“你剛剛沒聽到我們說的？”她單純地好奇。
斯塔茜合上書，捎帶歉意地微笑，“抱歉，我剛才沒注意，至於你們說的事情，我只有從麥格教授口中聽到一些內容，大概就是哪些學生請了假罷了。”
贊婭特理解地點點頭，“學校也不可能大肆渲染這件事。”
她趴在沙發背上，湊到斯塔茜後方，越過她的頭頂，“讓我看看你在看什麼有趣的書？”
後者把封面舉起來，“喏，《創造咒語的奧秘，或規則？》，應該是叫這個名字。”
她看了一眼封面標題，才肯定地點點頭。
贊婭特立馬萎了，“一聽就讓人毫無興趣的名字，你是怎麼做到從櫥櫃裡一拿就拿到枯燥的？”
“我覺得還好。”斯塔茜把書放到桌上，厚重的書籍碰到桌面發出悶聲，她語氣輕描淡寫，絲毫看不出為難。
馬琳半抬起頭，“你看什麼都這麼說，斯塔茜——”
“集中注意力，”莉莉責備她，“如果你一直分心，你永遠也完成不了。”
馬琳長長的嘆了口氣，目光再次落在了紙上，儘管沒有引起她的注意。
倫敦的天氣下起了陰雨，灰濛濛的天空更黑更暗，置身於壓抑的末世，雨水劃過窗戶，錯亂的節奏敲打這死寂般的房子。
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他祖父的阿克圖勒斯年邁多病，對年輕一代的瑣碎政治漠不關心。