塔茜試圖擦去金髮oga的淚水。
維麗絲接過手帕，親吻女兒的小臉：“謝謝你寶貝。”
她努力緩了過來，接著說：
“塔茜，去後院玩一會兒好不好？我記得那裡有好多漂亮的繡球花，給媽媽拍些好看的照片。”
斯塔茜盯著維麗絲柔和且略帶請求的笑容，點了點頭。
棕瓦小樓的後院真的如媽媽說的那樣。
斯塔茜揹著小熊揹包，一手拿著相機，興致缺缺。
面前是一大簇淡粉色花叢，和她在門口看到的是同一品種，斯塔茜時不時抬頭朝房內瞧，客廳的窗戶未關嚴實，聲音從縫隙中斷斷續續洩出。
“她……怎麼……”
，！
“是研究上……一些問題，拜託你了媽媽，塔茜還很小，我們暫時沒時間照顧好她。”
斯塔茜的心緊了一下，她漫無目的揪著翠綠的花枝，視線越過矮小的白色柵欄，遙遙落在遠處的古老莊園。
它就像小說裡吸血鬼德古拉的府邸，佇立在棕色瓦樓之中，最高頂似乎連線著烏雲，連天色也比別處暗淡，和周圍的住戶格格不入。
山毛櫸長長的枝丫伸出牆，彷彿在吸引著注視者。
斯塔茜朝前走了一步。
這時屋內傳出外祖母的嘆應，將斯塔茜的注意呼喚回來：“好，我會照顧好那孩子的。”
女孩倏地扭頭。
只見維麗絲在屋內朝她招手，斯塔茜快步走過去，被媽媽一把緊緊抱住。
“塔茜，你要乖乖的。”
維麗絲不捨親吻著斯塔茜的短髮，她今天掉了很多淚，眼眶通紅，只能勉強露出微笑囑咐自己的女兒。
“外祖母是你的家人，她和媽媽一樣愛你，不管遇到什麼困難都要告訴她，不要自己忍著……想媽媽就打電話，我們會很快來接你回家的，好不好？”
維麗絲的懷抱有一種淡淡的葡萄香氣，那是和她資訊素相似的香水，熟悉而溫柔，將斯塔茜緊緊包裹住。
斯塔茜內心有些酸澀，這是一個五歲孩子正常的心態，但她不能哭也不能撒潑。
於是，她伸出小手幫淚流不止的媽媽擦拭乾淨。
“我會聽外祖母的話，媽媽。乖乖等你和母親來接我。”
外祖母——梅緹·德溫特複雜地看著小小的外孫女，斯塔茜和維麗絲長得並不太像，更多的是遺傳她的那個alpha母親，但那雙朝自己看過來的棕綠色眼睛，仍讓梅緹的心軟了一下。
她用佈滿厚繭的手摸了摸小女孩的頭頂。
“好孩子。”
夕陽低垂，薄雲舒捲。
維麗絲再不捨也只得離開，還有許多事情需要她解決，她站在門外和年邁的母親緊緊相擁，而後俯身抱住斯塔茜。
“塔茜。”
維麗絲貼近耳語道：“還記得我們的約定嗎？不要讓人發現的恩賜。”
斯塔茜認真回抱：“我一直記得，媽媽。”
恩賜。
這是她母親說的詞。
斯塔茜知道她從小就和別的孩子不一樣，她可以操控書架高處的書落下，在情緒激動時會把玻璃震碎。
這不符合常理的事情發生在她身上不少。
這也讓維麗絲她們操了不少心，為了保護女兒不被外界的惡意傷害，斯塔茜記事起就知道要隱藏好自己的異常。
好在，她的母親們足夠愛自己。
“既然無法解釋，那便是上天贈予的恩賜吧。”
路鱗撿起掉落的楓葉放到女兒手中，溫聲道。
……
晚餐桌旁。
梅緹：“……”
斯塔茜：“……”
嚼嚼嚼。
只有安靜的咀嚼聲。
睡覺前，時鐘走到十和十一的縫隙之間。
一盞油燈掛在衣帽架的支架上，明亮而不刺眼的燈光灑落在沙發墊，梅緹一手架著半月形眼鏡，一邊翻閱著手中厚重的聖經。
牆壁上的聖喬治十字架邊角泛著銀色光澤。
梅緹揉了揉鼻樑，她有些困了，將書合好放回沙發小桌的花瓶旁邊。
老婦人背手走上二樓，木製樓梯踩起來吱呀吱呀地響。
前往盡頭臥室的通道中，梅緹停在一扇月白色的木門前，上面還掛著編織的有些破舊的花籃，歪歪扭扭寫著“維麗絲的小屋。”
輕輕推開。