八章 籠結欽差臣
第八章 籠結欽差臣
官道上數騎快馬自大唐長安一路往西南疾馳，待得到了蒙化城，大唐差人便馬不停蹄直入南詔王府，待交割完朝廷文書，遂即上馬馳回。那文書是通告朝廷欽差大臣司馬明大人前來西南查察一事。九王爺看過公文，一言不發，皺了眉頭思索。王府眾文武見了莫名所以。一份通告文書，九王爺何以要思索。九王爺思得片刻，讓兵馬大元帥柳襲近得前來，在耳畔輕聲吩咐了一番。之後又讓王府府庫大總管柳兆昌總管近前，也是輕聲耳旁吩咐一番。過得幾日，九王爺算算日期，這欽差司馬大人也該到了，怎地還不見來，便讓王府樞密處打探。卻是欽差司馬大人一行在川蜀成都玩樂多耽了些時日，這時方才離了成都往西南而來。九王爺聽了樞密處稟報後，心想司馬大人尚須十數日方才會到。心想朝廷用如此拖拉享樂之臣，豈不誤國。想到此處，不由嘿嘿冷笑了數聲。
朝廷欽差司馬明十數日後到了蒙化，九王爺備了車馬親自出城十里相迎，一路上神情甚是躬謹。眾人行到離城五里之時，南詔軍列隊道旁兩側相迎，軍威卻是有些不整。如此盛大迎賓禮儀，欽差司馬*下甚是舒暢，對九王爺言語間親近得多了。到了王府驛館，九王爺自是不敢怠慢，好好安頓了朝廷欽差司馬明。
南詔王轄地內族種繁雜，九王爺特意命人找了幾個不同族人美女來伺候司馬大人，樂得司馬大人心癢難搔，忙不迭左擁右抱。是夜，九王爺親自帶人抬了一箱上好的緬金緬玉送給欽差司馬大人，價值不下萬金。便是司馬大人隨行之人，也各有一份不菲的禮物。司馬明即得異族美女享樂，又得緬地金玉，歡喜得幾乎忘記自己姓了什麼，隨行之人也是暗自欣喜。
九王爺與司馬明坐在王府驛館房廳中，房中生著一盆碳火。九王爺對司馬明道：“司馬大人瞧見了，我南詔地處蠻荒，大人一路上行來，真是辛苦之極。”司馬明道：“哪裡！哪裡！為皇上辦事，辛苦一點不算什麼。”九王爺道：“司馬大人真是難得，只是我南詔數年災荒……”司馬明道：“是啊！是啊！王爺真是不容易。”九王爺道：“南詔境內部族繁雜、甚不安寧，軍費開支大啊！”司馬明道：“是啊！是啊！”九王爺道：“我南詔三年一度上繳朝廷的庫銀也實是艱難。”司馬明隨口“是啊”的是字出口，忽覺不對，後面的話語忙活生生打住，臉上頓現難色。
這時九王爺道：“不過為人臣子，自是要為忠君之事，南詔再是艱難，朝廷的庫銀自是要如數上繳的。”司馬明立馬高興了道：“王爺深明大義，真是難得，只是現下朝廷常應突厥之患，也正艱難，做臣子的若都像了王爺，那可是讓皇上省憂了。”九王爺話頭一轉道：“西南歷屬蠻荒之地、災荒頻頻，朝廷三年一繳的國庫銀子，還請司馬大人幫本王一個忙，為本王在皇上面前分說分說，或是減上一減，或是三年一繳改為五年一繳，本王便感激不盡了。”司馬明收人錢財、享人美女，聽得九王爺如此說，便一口應承道：“王爺之事便如是我之事，你我相交如兄弟一般，我豈有不在皇上面前替你分說之理，王爺但請放心。”九王爺道：“那就多謝司馬大人！”司馬明道：“哪裡！哪裡！小事一樁。”九王爺見時候已是不早，深知司馬大人有很多事要幹，便早早告辭了去了。
司馬明是皇上身邊寵信的臣子，能有如此這般的人在皇上面前為自己說話，九王爺要的便是這般結果，這結果其實值了九王爺送給司馬明的萬金緬金緬玉何止多少倍。這便是芝麻換西瓜的道理。為什麼總是有人用一點芝麻便能換到別人手中的西瓜呢？是因為那人是個呆子，不知道西瓜和芝麻誰大誰小？若是這般想，便真是錯了。其實那人聰明得很，一分也不呆，他拿出去的西瓜根本就不是他自己的，而得到的那一點點芝麻，卻貨真價實是自己的，你說他是要西瓜還是要芝麻？這時候只怕是呆子也知道要了什麼。司馬大人不是呆子，是皇上身邊的紅人，是聰明之極的人，所以，九王爺送給他萬金緬金緬玉的芝麻他自然要了，至於朝廷庫銀這個大西瓜，皇上的西瓜，自然可以不要。
朝廷飲差司馬明在蒙化遊山玩水、聲色犬馬，過著神仙般的日子，早已把皇上查察之責丟在了腦後。司馬大人償不盡的山珍奇味，喝不完的美酒佳釀，享不夠的異族美女，早已樂不思蜀，哪裡還想去永昌、順寧（今鳳慶）、騰越，去行那高山峽谷的辛苦，聽聽九王爺承報的情況便做得了數。不知不覺間，半月多的時日如流水般過去，司馬大人已是歸期在即。西南之地，雖是歲末冬季之時，卻仍是滿山蒼翠如春，而此時的京都長安