大觀園的午後，陽光透過高大的梧桐灑下斑駁的光影。湘雲正在園中閒逛，心情頗為輕快。這幾日天氣轉涼，秋風送爽，湘雲覺得連空氣中都瀰漫著桂花的香氣。她步入一片翠竹環繞的小徑時，腳下突然被什麼硬物硌了一下。
低頭一看，竟是一枚金燦燦的麒麟掛件。湘雲彎腰拾起，掛件做工精巧，麒麟四肢矯健，頭頂一對小角栩栩如生，閃著溫潤的金光。她心中一喜，自語道：“這東西倒是少見，誰丟的？莫非是天上掉下來的寶貝？”
她摩挲著掛件，見周圍無人認領，心生頑意，笑道：“既無人要，我便暫且收著，正好佩在身上，倒也風雅。”
掛件引發的關注
湘雲將麒麟掛件系在腰間，得意地回了屋。剛走到院中，便遇見了黛玉和迎春正在鞦韆架旁閒聊。黛玉眼尖，遠遠便瞧見湘雲腰間多了個閃亮的飾物，嘴角勾起一絲笑意：“呀，湘雲妹妹今兒倒是格外金光燦燦，怕不是得了什麼稀世珍寶吧？”
湘雲見黛玉眼神略帶揶揄，倒也不以為意，轉了轉腰間的掛件，笑道：“剛才在竹林裡撿的，看樣子像個掛件，覺得有趣，就掛上了。怎麼？姐姐也想要不成？”
黛玉聽罷，輕輕一笑，語氣帶著幾分揶刺：“妹妹可別誤會，我哪裡消受得起這樣的寶物？只是怕這麒麟是某人遺失的，妹妹若戴在身上，可別惹出什麼麻煩才好。”
湘雲一聽，微微皺眉，卻仍笑道：“這園子裡的人，若真是他們的東西，儘管來認便是，我可從沒存了據為己有的心思。”
迎春見氣氛微妙，忙插話打岔：“湘雲妹妹總是有福氣的，撿到這麼好看的東西。若真無人認領，這便是你的造化了。”
此時，寶釵從不遠處走來，正聽見她們說話。見湘雲腰間的掛件，目光不由一凝。她細細打量那麒麟，心中突然生出些許疑慮。這掛件式樣極為熟悉，竟與寶玉曾經的一枚掛件如出一轍！她素來不輕易表露情緒，但此刻心中卻波濤暗湧：這東西怎麼會到了湘雲手上？難道是寶玉送的？
寶釵強壓心中疑問，語氣依舊溫和：“湘雲妹妹，這掛件倒是別緻。你說是在園中撿到的？”
湘雲笑著點頭：“是啊，就在翠竹徑裡，誰知道是誰丟的！”
寶釵眼波微動，心中卻難以平靜：寶玉近日與自己漸行漸遠，莫非他另有所屬？又或者，湘雲知曉什麼隱情，故意炫耀給眾人看？想到此處，她的笑意已微微僵住。
黛玉的譏諷
黛玉素來敏銳，早就察覺到寶釵神情的細微變化。她目光在二人之間掃過，嘴角浮現一抹意味深長的笑意：“寶姐姐，這掛件與你頗有些緣分似的，怎麼看著眼熟？倒像是哪裡見過。”
寶釵心中一凜，卻故作鎮定：“世上的掛件無非這些樣式，若真認得，我自然會提出來。”
黛玉聞言，輕聲笑道：“寶姐姐素來端莊穩重，倒也不屑於這些小物件。但我瞧著，湘雲妹妹今日得了這麒麟，興致盎然，寶姐姐卻似乎有些心不在焉呢。”
湘雲本已不在意，但黛玉這番話彷彿給氣氛添了火藥味。她抬頭看了看寶釵，又看了看黛玉，半開玩笑道：“林姐姐這話，是故意挑事嗎？我不過撿了個掛件，竟能讓你們想到這麼多彎彎繞繞。”
黛玉輕輕笑了一聲：“湘雲妹妹別多心，我不過隨口一說。你這得了寶貝的人自然無憂無慮，旁人可是未必了。”
這話雖輕，卻如細針刺入湘雲的耳中。她雖未當場反駁，但心中已有不快。她清楚黛玉話中隱含的譏諷，甚至隱隱覺得自己無意間捲入了寶玉與姐妹們的暗湧之中。
湘雲的困惑與不滿
湘雲回到房中，將麒麟掛件放在桌上，細細端詳。那金光流轉的掛件似乎無聲地訴說著它的故事。她心中五味雜陳：“不過一枚掛件，怎就讓她們說得如此複雜？難不成，這背後真的藏著什麼我不知道的事？”
她想起黛玉譏諷的話，心中既氣又惱：“林姐姐平日裡話多也就罷了，今日偏偏咬著我不放！難道她真以為我是故意炫耀？若不是無意撿到，我才懶得多此一舉！”
至於寶釵，那一瞬的神色變化也令湘雲感到奇怪。她回憶著寶釵問話的語氣，總覺得其中藏著別樣的意味。湘雲輕輕嘆了口氣：“真是多事之秋。我不過在園中散心，竟招來這麼多紛爭。”
她將掛件收起，暗自決定：無論這麒麟來歷如何，既然引發了諸多猜測，索性便不再佩戴，免得再平添風波。
寶釵的猜疑與黛玉的洞察