賈芸至怡紅院，暗生豔羨
這一日，寶玉早早便吩咐茗煙去請賈芸入園，聲稱有要事商量。賈芸收到訊息後，換上乾淨整潔的袍子，懷揣幾分忐忑與期待，興沖沖地走進怡紅院。
怡紅院的佈置素來精緻，隨處可見各類雅緻的擺件與新鮮的花草。賈芸環顧四周，不禁感嘆道：“寶二爺的住所果然非同一般，這般裝點，處處都是花團錦簇，像畫中仙境一般。”
寶玉見他目光四處流轉，忍不住笑道：“怎麼？你這是第一次來？可別看呆了，咱們這裡雖說雅緻，也不過是老太太心疼，才多添了些裝飾罷了。”
賈芸連忙收斂神色，低頭笑著說道：“二叔這話謙虛了，整個府裡，誰不知道怡紅院是最體面的地方？不過，這般景緻也是二叔該享的福。”
寶玉擺擺手，嘆道：“什麼福不福的，住在這裡不過是為了應景。我倒覺得你們這些能四處走動的人比我自在得多。”
閒談園中趣事，點撥未來
二人說笑片刻，寶玉吩咐丫鬟端上茶水點心，賈芸忙推辭道：“二叔，我不過是來聽差的，怎麼敢勞動丫頭們伺候。”
寶玉不以為意，笑著說道：“你啊，別總是一副拘謹模樣。我們這些人大多是靠著祖上的蔭庇活著，你比我勤快能幹得多。”
賈芸謙遜道：“二叔說笑了，我不過是跑些腿、幹些小事，哪裡比得上二叔這樣風雅呢。”說著，他有意無意地提及園中最近的新栽花木：“聽聞府中打算再添幾處假山和花壇，不知二叔有沒有看過那些圖樣？”
寶玉聽罷，露出幾分興致，笑道：“圖樣倒是沒看過，不過聽人說，這次安排的匠人手藝頗好，花木品種也比往年更稀罕。你既然感興趣，不如以後多和鳳姐姐商量商量，也許你能幫上忙。”
賈芸聽到這話，眼中一亮，連忙拱手道：“承蒙二叔抬愛，若有機會效勞，必定竭盡全力。”他心中暗想，看來自己在怡紅院這趟沒白跑，寶玉的話雖輕，卻似乎有意幫他開啟通向更重要事務的大門。
離別之際，絹帕生疑
臨近傍晚，賈芸起身告辭。寶玉雖有幾分留戀，仍大方地囑咐道：“有空常來走動，別把怡紅院當外人地界兒。”
賈芸連聲應諾，正要出院門時，迎面碰上正打水歸來的墜兒。墜兒手裡拎著銅壺，見是賈芸，忙笑道：“賈公子也在這兒？這是剛從二爺那兒出來嗎？”
賈芸含笑點頭，目光卻不自覺掃過墜兒腰間。果然，他注意到墜兒掛著一塊絹帕，雖然花色與之前拾到的有所不同，卻讓他更加確信自己撿到的帕子十有八九是怡紅院丫鬟的。
墜兒與賈芸寒暄幾句後，便匆匆回屋，而賈芸站在原地，若有所思。他摸了摸袖中藏著的那塊絹帕，心中暗想：“若是怡紅院的丫頭丟的，那該怎麼歸還才好？若是當眾遞回去，難免引人閒話；若是私下給，又怕姑娘尷尬。”
他躊躇片刻，忽然腦海中浮現出小紅的模樣，心頭一動：“或許可以試探一二，看她有什麼反應。”
策劃歸還，暗藏試探
賈芸一路想著如何歸還絹帕，腳步慢了下來。他回憶起小紅之前對他的態度，嘴角不自覺地揚起一絲笑意：“她雖嘴上不說，但眼神裡分明藏著些許情意。也許這塊帕子是她的。”
主意既定，賈芸加快腳步離開怡紅院。他心中暗暗決定，下次藉機靠近小紅時，將絹帕歸還，順便試探她的心意。
夜風拂過園中花樹，吹散了枝頭最後幾瓣晚櫻。賈芸的身影漸漸消失在燈籠昏黃的光影中，而怡紅院裡，小紅正在房中整理物件，卻因少了什麼而感到隱隱不安。她的心緒，也隨著夜色的漸深，愈發複雜起來。