言語交鋒，“爬高”惹議
小紅匆匆完成鳳姐交託的差事，回到怡紅院時，正值晴雯和碧痕在遊廊下說笑。晴雯手持一柄團扇，輕輕扇動，一見小紅便挑眉調侃道：“喲，這不是二奶奶身邊的新紅人嗎？怎麼，鳳奶奶使喚你跑腿跑得可還快活？”
碧痕聞言掩嘴輕笑，附和道：“可不？咱們院裡的小姐妹，一個個都成了閒人，倒是小紅，忙得腳不沾地呢。”
小紅一聽，頓時停下腳步，深吸一口氣，努力壓住心頭的不悅，轉身淡然一笑：“姐姐們說笑了，奶奶讓我跑一趟，不過是件尋常差事，哪敢與姐姐們的‘清閒’相比。”
晴雯卻不放過，故意裝出驚訝的樣子：“尋常差事？那可不見得！聽說鳳奶奶最喜歡聰明伶俐的，你這回可是攀上了高枝，將來可別忘了咱們這些舊人。”
小紅心中暗自發火，卻仍強作鎮定，挑眉道：“姐姐們若是覺得跑腿差事是高枝，回頭我替姐姐們討討情，保準讓姐姐們忙個不停。”
晴雯一聽這話，臉上笑意一僵，隨即冷哼一聲：“也不知是誰攀了高枝後就敢這樣說話了。”語氣裡透著刺骨的諷刺。
小紅忍不住反駁：“姐姐若真覺得這是高枝，不如把話挑明瞭去找奶奶說，何必在這裡冷嘲熱諷？”
一時間氣氛劍拔弩張，碧痕見狀，連忙出來打圓場：“好了好了，都是姐妹，何必鬥這口舌之快？不過是開個玩笑，何必當真呢？”
晴雯冷笑一聲，不再多言，轉身揚長而去。小紅看著她的背影，咬緊了牙關，心中卻一片失落。
自卑與不平，內心交織
小紅走回自己的房間，重重坐下，望著窗外的天光，胸口像壓著一塊石頭。晴雯那句“攀高枝”反覆在她耳邊迴響，讓她感到說不出的委屈。
“我不過是跑個差事，怎麼就成了她們眼裡的‘高枝’了？”小紅心中憤憤，卻又不禁反思：“她們生得好、命好，有人寵，有人護，我呢？除了自己爭氣，還有別的路嗎？”
她低頭看著自己的雙手，那是做活粗糙的手，指尖佈滿細細的老繭。她忽然想起墜兒的話：“你總是想得太多，可有時候，努力也未必換來公平。”想到這，她的眼眶有些溼潤，咬牙喃喃自語：“就算努力沒用，我也不能讓人瞧不起！不管怎麼說，我一定要爭一口氣。”
鳳姐試探，意欲收人
翌日，鳳姐召小紅前去取物。小紅小心翼翼地站在鳳姐面前，不敢多說一句。鳳姐瞧了她一眼，見她站得筆直，面色微紅，笑道：“小紅，前天我讓你辦的事，辦得倒還妥帖。聽說你平日裡也機靈得很，怎麼，願不願意來我這邊幫忙？”
小紅聞言一怔，沒想到鳳姐會直接提出這樣的事。她一時不知如何作答，只能低頭含糊地回道：“奶奶抬愛，奴婢不過盡了本分。”
鳳姐眯眼一笑，語氣中透著幾分打趣：“怎麼，這麼大的好事兒，還不願意了？你呀，別那麼拘束，來我身邊可比在怡紅院清閒得多。”
小紅的心微微一顫，臉上卻不露聲色，低聲道：“奴婢一切聽從奶奶吩咐。”
鳳姐見她表面順從，心中卻生疑：“這丫頭看著聰明，卻藏得深，莫不是還有什麼顧慮？”她不動聲色地問：“我聽說你最近和墜兒走得近，倒是和怡紅院的姑娘們有些疏遠了，怎麼回事？”
小紅心中一凜，連忙辯解：“奴婢不過是和墜兒有些活計上交接，其他並無別的緣由。”
鳳姐見她應對得體，不再追問，語氣溫和了些：“好吧，你先回去，這事兒我再想想，回頭再和你說。”
小紅的猶豫與決心
離開鳳姐房間後，小紅一路走回怡紅院，腦中卻翻江倒海。鳳姐的邀請讓她心動，卻也讓她感到猶豫不安。
“如果去了奶奶那邊，的確是更大的機會，可怡紅院裡的人會怎麼看我？寶二爺又會不會因此覺得我勢利……”想到這裡，小紅心頭一陣刺痛。
她走到院門前，見晴雯和碧痕正說笑，想起昨日的冷嘲熱諷，不禁攥緊了拳頭。她暗暗下定決心：“不管別人怎麼說，我都要靠自己的本事出人頭地！只要我能讓自己過得更好，誰也別想再嘲笑我。”