熱鬧的表面，冷清的內裡
薛蟠的生日宴會，按理說是熱鬧非凡的大場面。薛姨媽忙前忙後，戲臺上正唱著應景的《滿床笏》，周圍賓客喝彩不斷，場面一片祥和。可在熱鬧的外表下，卻藏著冷清的內裡——宴席上的主角薛蟠，竟顯得格外心不在焉。
“你看薛大爺，平日最愛聽這摺子戲，今天倒像少了半條魂兒似的。”一位姨奶奶低聲對身邊的嫂子說道。
嫂子捂著嘴輕笑：“怕不是因著幾日前酒樓上的那場小風波，還心裡犯嘀咕呢吧？”
眾人雖表面熱絡，心中卻免不了揣測——這生日宴到底是少了什麼，竟顯得氣氛這般微妙。
寶玉的獨處感傷
怡紅院內，寶玉並未赴席。他獨自倚在窗邊，望著遠處的天空發呆。身旁的襲人勸說道：“二爺，今兒個雖是薛大爺的生日，您若不願去戲臺前熱鬧，多少也該露個面。這樣避著，難免讓人說閒話。”
寶玉嘆了口氣，搖頭說道：“襲人，你說我心裡明明亂得很，卻偏偏要在人前假裝熱鬧，何苦來呢？還不如在這裡清淨些。”
襲人無奈，只能陪著他，心中卻暗暗擔憂。她試探地說道：“聽說林姑娘今兒個身子有些不爽，難怪她也未赴席。二爺，您若掛心，不如去瞧瞧？”
寶玉聞言一怔，隨即皺起眉頭：“顰兒身體抱恙，我怎能不去？只是……她近來對我總是冷言冷語，我貿然過去，恐怕又要惹她不快。”
襲人笑著搖頭：“姑娘嘴上雖厲害，心裡卻是疼您的。您去瞧一眼，未必不高興。”
寶玉躊躇片刻，終究起身，嘴裡還唸叨著：“也罷，就當去看看。”
黛玉的病中孤影
瀟湘館裡，黛玉正斜倚在榻上，手中捧著一本《莊子》，卻並未認真讀。紫鵑在一旁小心地將窗子掩上，免得夜風吹進來。
“姑娘，今兒戲臺上唱得熱鬧得很，您要是身子好些，我陪您去瞧瞧？”紫鵑試探著問。
黛玉冷笑了一聲，輕聲說道：“我去做什麼？只怕又被當成涼薄之人。”
紫鵑知道她心情不好，忍不住勸道：“姑娘，這話說得太偏了。薛大爺性子雖粗，卻也不壞，您不過去坐坐，顯個面就好，哪用多想。”
黛玉卻搖頭：“薛大爺性子雖好，可這場子上，該來的不該來的都有。倒不如我躲在這裡清淨些。”
正說話間，外面傳來輕輕的敲門聲。
尷尬的探望
紫鵑去開門，見是寶玉站在門外。紫鵑忙招呼道：“哎喲，二爺，您怎麼來了？姑娘正歇著呢。”
寶玉略顯尷尬地咳了一聲：“我聽說顰兒身體不爽，特地來瞧瞧她，可別是病了。”
紫鵑心裡暗笑，知道他是關心黛玉，卻又不敢明說，只得側身讓開：“二爺請進吧，姑娘正躺著呢。”
寶玉進屋後，黛玉緩緩抬頭，看到是他，微微皺眉道：“你怎麼來了？不是去薛大爺那邊熱鬧嗎？”
寶玉聽她語氣冷淡，心裡委屈，卻耐著性子說道：“我心裡掛念你，哪有心思去聽什麼戲。”
黛玉冷哼一聲：“是嗎？我還以為，你只掛念‘金玉良緣’，哪裡會記得我呢。”
這句話刺得寶玉臉上一陣青一陣白。他坐在椅子上，抬頭看著黛玉，嘆了口氣：“顰兒，你總喜歡說這些話。我心裡到底是怎樣，你難道還不明白嗎？”
黛玉見他神情認真，心裡一軟，卻嘴硬說道：“我知道什麼？只知道你口裡說得好聽，實際還不是……罷了，說了你也不懂。”
薛蟠的冷清宴會
與此同時，戲臺上的戲換了一出《南柯夢》，臺下的賓客卻漸漸失了興致。薛蟠坐在席間，喝得醉醺醺的，旁邊的薛姨媽輕聲提醒：“蟠兒，今日是你的生日，多敬幾位貴客一杯酒吧。”
薛蟠卻擺擺手，打著酒嗝說道：“母親，他們喝他們的，我又不是小廝，何必滿場跑。”
旁邊的薛寶釵皺起眉頭，低聲說道：“大哥，這樣的場合，你作為主角，怎麼能顯得這麼冷淡？讓外人看了笑話，豈不是連薛家的臉面也丟了？”
薛蟠哈哈一笑：“妹妹，你太緊張了！這群人心裡怎麼想，我才不在乎。再說了，這些個戲詞，唱得好聽又怎樣？哪有那些花兒可愛！”
薛姨媽聽了這話，臉色難看，卻不好再說什麼，只能強顏陪笑，暗自嘆氣。
暗潮湧動
宴席散去後，賈府的賓客們紛紛議論起來。