夜幕漸垂，王府中依舊瀰漫著一股微妙的氛圍。月光透過窗欞灑在室內，銀色的光芒讓房間顯得靜謐而深遠。王夫人獨自坐在書案旁，手中拿著一本賬冊，輕輕翻閱，眉頭時而微蹙，時而舒展。她的眼中透露出一種複雜的情緒，似是感慨，又似在思索。
不久，鳳姐輕步走進來，看到王夫人的神色，微微一笑：“您今晚似乎有些心事？”
王夫人放下賬本，嘆了口氣：“這段時間府中事情繁多，心裡倒是有些疲累。尤其是那襲人，我心中越來越感動。她對寶玉的忠誠與溫順，著實讓人欣慰。平日裡她雖身為丫鬟，卻盡顯大方，伶俐聰慧，不像其他女子那樣尋求自己的私利。我想，她該是個值得重用的人。”
鳳姐輕輕點頭，微微一笑：“母親所言極是。襲人那份忠誠，其他人可比不來。她雖未得顯赫的地位，卻一直默默為寶玉操心，許多事情，都在背後為我們省心。”
王夫人沉思片刻，突然開口：“我想著，襲人年紀也不小了，且對寶玉忠心耿耿。若是再這樣下去，豈不辜負了她的心意？如今，家中的局勢變動不居，不如將她提拔一番，讓她的地位更為鞏固。”
鳳姐微微一愣，隨即小心試探道：“是打算將她安排為寶玉的妾室嗎？我認為，襲人之聰慧，若能擔此重任，必能助寶玉左右。”
王夫人搖了搖頭，語氣裡帶著幾分猶豫：“我原是有此打算，但又覺得她年紀尚輕，身份地位也未必能立刻承擔這種重擔。況且，若是冒然公開關係，恐怕會引來許多閒言碎語，對她未必是好事。”
鳳姐見狀，知曉王夫人的顧慮，於是輕輕點頭：“母親的擔心也是合情合理。那便暫時保密，讓襲人先在背後協助寶玉，日後若情況合適，再行決定。”
王夫人沉默了一會，最終點頭同意：“你說得對，待時而動才是上策。若我們過早決斷，反倒容易引起不必要的紛爭。”
鳳姐心中暗自稱讚王夫人行事穩重，知道如何在關鍵時刻做出明智的選擇。她微笑著說道：“既然如此，我會悄悄安排一些事情，讓襲人的身份逐漸提升，她也能在合適的時機得到應有的回報。”
王夫人輕嘆一聲：“這些年來，她為寶玉付出了不少，若不照顧好她，恐怕對不起她這番心意。”她頓了頓，嘆息道，“不過，若她的地位一旦提升，難免會遭遇其他人的嫉妒，這也讓我有些擔憂。”
鳳姐溫和一笑：“你不必擔心，若有問題，我會親自處理，確保她不受到外界的干擾。”
訊息不久便傳到了襲人的耳中。她正在瀟湘館內整理物品，忽然聽到紫鵑低聲告訴她：“姐姐，王夫人今天特別提到了你，說你忠心於寶玉，還特地為你額外撥了月例，表明了她對你的恩寵。”
襲人聽後，心中不由得一震。她一直以來盡心盡力地照顧寶玉，所有的付出從未求過回報，而王夫人此時的舉動，無疑讓她感動不已。她低下頭，輕輕摸著自己的袖口，心中竟有些複雜的情緒湧上心頭。
“額外撥月例……”襲人重複著這句話，腦海中迴盪著王夫人的話語。這不僅僅是物質上的獎勵，更是一種身份上的認可。她心中既是感激，又隱約生出一絲不安。她知道，這樣的恩寵並非沒有代價，自己若有所求，勢必會被家中其他人看作是“攀附權勢”，而這些權謀上的遊戲，她一直希望能遠離。
正當她陷入沉思時，寶玉突然來到了瀟湘館，臉上掛著一絲複雜的笑意。他靠在門框上，輕聲道：“襲人，我聽說王夫人近日為你安排了一些事情，似乎是為了你加薪，額外撥了月例？”
襲人怔了怔，隨即低下頭，平靜地應道：“是，王夫人對我厚愛，我心中感激不已。”
寶玉看著她，眉頭微微皺起，心中有些複雜。他知道，襲人一直以來對自己忠心耿耿，但這種“升職”的恩寵，卻讓他心中生出了一些不安。他不想襲人因此而疏遠自己，畢竟，她的身份已與自己日漸親近。若她真的因此被外界看作是“討寵”，他怕自己和她之間的關係會受到影響。
“襲人，我知道你心中一定有許多想法。”寶玉嘆了口氣，“但無論如何，我都不會忘記你對我的照顧。王夫人那邊的事情，若你覺得不安，可以隨時和我說。我始終希望你能安安心心地待在我身邊。”
襲人抬起頭，看到寶玉的眼神中滿是真誠和擔憂，她心中一陣溫暖。她微微一笑：“我知道，寶玉。只不過，有些事情，或許不能總是依賴別人。我也希望自己能做得更好，為寶玉分憂。”