經歷了家道中落的劇變後，曹雪芹在動盪中邁入青年時期。這段歲月既充滿了物質生活的困頓，也充滿了思想與藝術的覺醒。他在逆境中展現了堅韌的求索精神，與才子名士的交遊、藝術修養的積累，以及創作意識的逐步萌芽，都讓他的青年時期成為了理解其人生和文學創作的重要階段。
知識與藝術的雙重追求
曹雪芹的青年時期正值清朝中期，這一時期的文壇繁榮異常，詩詞、繪畫、戲曲等藝術形式蓬勃發展。儘管家族失勢，但早年累積的文化底蘊讓他在逆境中仍保持對知識和藝術的追求。他沒有因家境清貧而放棄對文化的渴望，反而透過自學與實踐，逐漸成為一位博學多才的文人。
自學成才：書籍與現實的雙重滋養
曹雪芹早年的藏書經歷了抄家流散，但家族積澱下的文化素養早已深深烙印在他的思想中。即使身處困頓，他仍設法閱讀書籍，與文人雅士切磋交流。據記載，他尤為偏愛那些描寫人生無常、探討命運和情感的經典作品，如《西廂記》《牡丹亭》等。這些戲曲文學不僅豐富了他的藝術表達，也在情感深度上給予了他啟發。
與此同時，現實生活中的觀察和體驗也為他提供了創作的養分。他以敏銳的目光記錄身邊的人和事，從市井百態到權貴之家，這些經歷讓他能夠以細膩真實的筆觸再現社會百態。在《紅樓夢》中，他不僅描繪了貴族的奢靡生活，還對底層人民的掙扎和內心世界展現了深刻的理解，這正是他青年時期積累的結果。
藝術修養：詩、畫與戲曲
除了文學，曹雪芹在詩、畫和戲曲方面也展現出卓越的天賦。他常以畫筆記錄自然風景和市井場景，這些作品雖然大多未能儲存至今，但從後人對他的評價中可以看出，他在藝術表現上有著獨特的視角。他的畫風或許簡約質樸，但卻充滿了生活的氣息，與《紅樓夢》中對生活細節的精妙描繪如出一轍。
在戲曲方面，他不僅是一位欣賞者，更是一位實踐者。曹雪芹常參與劇本創作和表演活動，這些經歷讓他對戲曲的節奏和語言有了深刻理解。戲曲對《紅樓夢》的影響顯而易見，書中眾多情節和對話都帶有戲曲的韻味，尤其是人物語言的節奏感和對情感的刻畫。
文人交友：友誼與思想的碰撞
儘管家境清貧，曹雪芹的才華仍吸引了許多文人雅士與他交往。在這一時期，他結識了一批志趣相投的朋友，其中最著名的便是敦誠、敦敏兄弟。這些友誼不僅是他精神上的重要支撐，也成為他文學創作的重要推動力。
與敦誠、敦敏的深厚友誼
敦誠和敦敏是曹雪芹的知己，他們的交往超越了普通的文人切磋，更是一種深層次的精神共鳴。據《紅樓夢》研究者推測，敦誠兄弟可能是《紅樓夢》中部分人物形象的靈感來源。敦誠在詩文中多次提及曹雪芹，將他形容為一位才情橫溢但命途多舛的天才。敦敏則用“披閱十載，增刪五次”的評價表達了對曹雪芹文學創作的敬意。
在與這些文人的交往中，曹雪芹不僅分享了自己的文學構想，也從他們的作品中汲取靈感。他們討論詩歌、戲曲、社會現象和人生哲理，這些思想碰撞成為《紅樓夢》中豐富主題和多樣視角的重要基礎。
文人圈中的異類
儘管曹雪芹與許多文人保持良好關係，但他的生活方式卻顯得特立獨行。他並未像其他落魄士子一樣熱衷於追求仕途，而是選擇了更為自由的生活。他喜歡出入市井，與普通人交談，甚至參與一些普通百姓的娛樂活動。這種“接地氣”的生活方式讓他對社會底層有了更多瞭解，也讓他的作品比同時代的文人更具真實性和感染力。
生活的困頓與精神的超脫
曹雪芹的青年時期雖然充滿藝術追求，但生活的窘迫始終如影隨形。他靠變賣家產、朋友資助維持生計，這種經濟壓力讓他的生活顯得動盪不安。然而，他並未被困頓擊倒，反而在逆境中尋找精神的超脫。
北京的漂泊生活
曹雪芹在北京的日子可以用“艱難”二字概括。他居住在簡陋的宅院中，常常為一日三餐發愁。為了維持生計，他曾嘗試過多種謀生方式，但都未能改變拮据的狀態。這種窘迫並未讓他感到羞恥，反而促使他更深刻地理解生活的本質。在《紅樓夢》中，人物對貧富、榮辱的討論正是曹雪芹個人經歷的寫照。
友人的資助與支援
在困頓中，曹雪芹得到了許多朋友的幫助。敦誠兄弟、顧景星等友人經常為他提供經濟支援。這種友情不僅是一種物質上的幫助，