寶玉自上次夜探角亭後，心緒愈發難平。他時常在夢中回想起太虛幻境的種種情景，警幻仙子的勸誡猶在耳畔迴響，而眼前現實的迷局又讓他愈發困惑。這一日，他獨自在大觀園中徘徊，步入一片幽深的竹林，忽然間，眼前竟現出似曾相識的景象。
竹林幻影
竹林深處，一道隱約的光輝浮動，彷彿在召喚著寶玉。他本能地向前走去，只見那光輝逐漸凝聚成一個影像，竟隱隱是太虛幻境的模樣。
“是夢還是幻？”寶玉自言自語，但步伐卻未停下。
片刻之後，他站在了一個牌坊前，上書四個大字：“孽海情天”。這與他夢中所見太虛幻境入口如出一轍。寶玉大驚，揉了揉眼睛，卻發現自己依舊身處竹林，只是那幻影依稀可見，彷彿下一刻便要消散。
這時，一陣輕柔的女聲傳來：“賈寶玉，爾心如幻，何必執迷？”
寶玉猛然回頭，見一位身著彩裳的女子緩緩走來，正是警幻仙子。她容貌又變了，但眉宇間卻多了一絲哀愁。
“仙子！怎會在此？”寶玉激動地問道，“可是特來點化我？請告知我何為正路，何為歧途！”
警幻輕嘆一聲：“世事無常，因果自有定數。吾今日來，只為勸汝勿妄自揣度。所謂‘幻’，非虛假也，乃心中之迷障；所謂‘實’，亦非永恆，乃因果之交織。若想解開迷局，先須看破眼前的執念。”
寶玉似懂非懂，剛想追問，卻見警幻仙子已漸行漸遠。那幻影也隨之散去，只留下微弱的風聲與竹葉婆娑。
黛玉的關懷
寶玉從竹林歸來時，正值夕陽西下。他心神恍惚，面色蒼白。黛玉正在園中亭子裡靜坐賞景，遠遠看見寶玉走來，忙起身迎上。
“寶哥哥，你這是怎麼了？”黛玉語氣急切，滿臉擔憂，“莫非又魔怔了？”
寶玉搖了搖頭，勉強笑道：“無妨，只是方才在竹林中走得久了，有些疲累。”
黛玉見他神色疲憊，眉宇間又藏著憂慮，不禁皺眉：“園中景色雖好，也不可隨意亂走，萬一著了風寒如何是好？你一向身子弱，可不能如此不愛惜自己。”
寶玉聽她語重心長，心中一暖，輕聲道：“多謝妹妹關心。我自會注意，不叫你擔心便是。”
黛玉見寶玉雖作答應，卻言語敷衍，不由心生不滿，冷冷道：“你心中分明有事，卻偏不與人說，難道我在你眼裡竟如此無用，連個分憂的人都做不得？”
寶玉聽得一怔，連忙解釋：“妹妹誤會了！並非我有意隱瞞，只是一些稀奇古怪的事，怕說出來讓你添煩罷了。”
黛玉見他這樣說，臉色稍霽，卻仍追問：“既是稀奇古怪之事，反倒更該說與我聽，或許還能幫你分辨呢。”
寶玉見黛玉如此堅持，略作沉吟，便將竹林中所見幻影一五一十地告訴了她。黛玉聽完後，若有所思，輕聲道：“寶哥哥，你總說幻與實難辨，可我以為，有些事既然發生在你心中，便是實；若你偏執於外物真假，反倒落了下乘。”
寶玉聽罷，若有所悟，暗暗記下。
寶釵的勸言
是夜，寶釵偶然經過怡紅院，見寶玉獨坐窗前發呆，便敲門走入，語帶關切地問：“兄弟又為何獨自悶坐？”
寶玉見是寶釵，也未隱瞞，便將近日的遭遇與困惑說了一遍。寶釵聽後，輕輕一笑：“依我看，兄弟這是讀書讀得多了，才會生出這些奇思妙想。”
寶玉皺眉道：“難道姐姐也認為我不過是胡思亂想？”
寶釵搖了搖頭：“並非如此。我只想勸兄弟，不管是夢中景象還是現實迷局，都不必太過執著。人這一生，總有許多事情是無法解釋的，若將心思盡耗在這些不解之事上，只怕會錯過眼前的美好。”
寶玉聞言，心中頗有觸動。他望著寶釵沉穩的面容，忽然覺得她的話雖平淡，卻字字透著道理。
再探角亭
第二日，寶玉決定再探那處廢棄的角亭。他仔細回憶起上次的細節，小心翼翼地避開了可能被人發現的路徑，悄然靠近角亭。
這一次，亭中並無燈光，但地面上卻散落著一些物件。他走近一看，發現是一塊折斷的玉佩和幾片模糊的書頁，上面似有文字，但被雨水浸溼，已看不清楚。
他小心地將書頁拾起，揣入懷中，心中暗忖：“這物件必有古怪，也許能為解開迷局提供線索。”
正當他準備離開時，忽然背後傳來腳步聲。寶玉大驚，急忙藏身於亭柱之後。