夜幕漸深，寧府卻不見平靜。宴席散去後，賈蓉安排焦大護送秦鍾回家。誰料焦大飲酒過量，醉態盡顯，竟當眾出言不遜，鬧得滿府雞飛狗跳。
焦大醉酒失態
焦大一向以賈府舊僕自居，仗著當年隨賈家先祖南征北戰的功勞，平日裡雖不在主事位，卻仍舊趾高氣揚。宴席上，他偷飲了不少好酒，早已醉得站立不穩。寧府門前，賈蓉命人備好馬車送秦鍾，焦大卻遲遲不動，反而拄著一根木棍，斜靠在馬圈邊，嘴裡絮絮叨叨。
“你們這些小兔崽子，還知道尊敬焦大太爺嗎？”焦大揮舞著手裡的棍子，指著幾個下人破口大罵，“二十年前，你們這些雜種還不知道在哪兒呢！若不是老子拼了命揹著太爺衝出敵陣，哪有你們今天的好日子！”
下人們面面相覷，不敢多言，只得勸他趕緊送人。焦大卻越說越激動，拍著胸膛吼道：“想當年，你們祖宗可是滿嘴規矩，滿心忠厚！如今呢？只會幹些偷雞摸狗、爬灰的勾當！光耀門楣？呸！”
這一番話猶如驚雷炸響，引得圍觀眾人竊竊私語。
鳳姐旁觀，冷眼洞察
此時，鳳姐正與賈蓉、尤氏等人緩步而來，準備送客。聽見焦大的叫罵聲，她眉頭微蹙，卻沒有急於上前，反而低聲問尤氏：“這老奴是何來歷？竟敢如此無禮。”
尤氏苦笑道：“二奶奶有所不知，他是祖上傳下來的老僕人，素來仗著些舊功勞，無人敢治。只不過近幾年他越來越放肆，家裡上下皆頭疼不已。”
鳳姐冷笑一聲：“既然如此，為什麼不早早打發到莊子上去？留在府裡，未免太礙事了。”
尤氏正欲答話，焦大的吵鬧聲愈發高亢：“什麼賈珍、賈蓉，不過都是些紈絝子弟！你們以為自己有多高貴？還不是靠著祖宗的庇佑？如今連焦大太爺都瞧不起了嗎？爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，真是一窩子醜事！”
鳳姐聞言，臉色微微一變，但很快掩飾過去。她低聲對尤氏道：“這老奴的話，未免太過分了。此事若傳出去，豈不成了大笑話？”
尤氏滿臉通紅，趕忙命人將焦大拖走。然而焦大彷彿瘋了一般，大喊大叫：“你們當我是醉了？我醉了，也比你們這些人清醒！”
寶玉的疑惑與鳳姐的斥責
焦大的話傳入寶玉耳中，他雖聽不明白“爬灰”到底為何意，卻被勾起了極大的好奇心。等焦大被強行帶走後，他忍不住問鳳姐：“姐姐，焦大方才說的那些話是什麼意思？什麼是‘爬灰’？”
鳳姐面色一沉，瞪了他一眼：“你小小年紀，問這些亂七八糟的話做什麼！那是醉漢胡言亂語，你可別放在心上。”
寶玉仍不甘心，追問道：“可是他說得那麼認真，難道真的沒有一點真話？”
鳳姐冷冷地說道：“焦大不過是個老奴，喝醉了自然胡說八道。你要是再胡亂猜疑，我回去就告訴老太太，讓她好好管教你！”
寶玉被嚇得噤聲，低頭不語。然而他的心中卻仍存疑惑，焦大的話似乎並非全然虛假。
醜聞背後的深意
焦大被下人們強行拖到馬圈裡關押，嘴裡仍舊喃喃不休：“老祖宗辛苦掙下的家業，居然落到這些畜生手裡！天理何在啊！”
尤氏心有餘悸，對鳳姐低聲說道：“二奶奶，這老奴越來越不像話了。今日之事，多虧二奶奶在場壓陣，不然真不知如何是好。”
鳳姐淡淡一笑：“嫂子放心，醉漢的話沒人會當真。不過，這樣的老奴，留在府裡終究是個隱患，還是早早想辦法處置才是。”
尤氏點頭應是，心中卻難掩惶恐。焦大口中那些隱晦的指責，雖然沒人敢當面證實，卻如同一根刺，深深紮在寧府眾人心頭。
寧府暗流湧動
這場醉鬧雖被草草平息，卻讓寧府的許多人意識到家族內部的隱患與矛盾。鳳姐雖表面雲淡風輕，心中卻對寧府的亂象更加鄙夷。她冷眼看著尤氏試圖遮掩，卻並未點破。
回到車上，寶玉依舊沉浸在焦大的話語中。他看向窗外寧府的燈火，心中隱約感到，這光鮮的外表下，似乎藏著許多不為人知的秘密。
鳳姐見他神色不對，嘆道：“傻兄弟，這世上的事，你懂得太少了。日後若能多讀點書，學些實用的本事，才不負祖母的厚望。”
寶玉點點頭，卻沒把這話聽進心裡。他的思緒仍在盤旋：焦大的醉話到底是真是假？“爬灰”又暗指何事？這個問題，在他的心中埋下了一顆好奇的種子。
焦大醉罵的餘波