賈府的家塾，一向是貴族子弟讀書之地。隨著秦鍾正式進入，這個表面溫和的學堂，實則波濤暗湧的環境漸漸顯露出複雜的一面。
秦鍾初入家塾，學堂氛圍
清晨，秦鍾在寶玉的陪同下進入家塾。司塾先生賈代儒親自為秦鍾安排座位，致辭歡迎，還特意強調了勤奮讀書的重要性。一番客套話過後，學堂內的學子們紛紛向秦鍾投來各異的目光。
秦鍾坐在寶玉身旁，顯得既緊張又羞怯。他悄悄觀察四周，發現除了寶玉，這些貴族子弟多半態度高傲，少有友善之意。
在接下來的課間，寶玉熱情地向其他學子介紹秦鍾：“這是我特別邀請的伴讀好友秦鍾，大家以後可要好好相處，多多關照！”
學堂中幾個常帶頭起鬨的學子不屑地低聲議論：“不過是個外來的寒酸子，怎麼就能被二爺如此看重？”一個姓蔣的少年冷笑道：“咱們倒成了陪讀的配角不成？”
這話雖未明說，卻意有所指。秦鍾敏銳地察覺到了這些不友善的目光，垂下頭，默默翻開書卷。
學子暗中刁難，秦鍾受挫
課間休息時，一群學子藉機圍住秦鍾，假意交談，卻在言語中隱隱流露出敵意。
“秦兄，聽說你家境清寒，不知能否隨我們一起去書肆購些名帖來研究？”蔣姓學子笑著問，眼神卻透著譏諷。
秦鍾微微一愣，尷尬地答道：“家父備了書籍，暫時不需購置。”
另一個學子接話道：“家塾的規矩，大家時常共同購書論道，不知秦兄可有此雅興？若是囊中羞澀，也不必勉強，畢竟大家出身不同，能來這裡已屬不易。”
秦鍾臉色微紅，知道對方意在奚落，默默不語。正當這群人準備進一步刁難時，寶玉突然走了過來，語氣略帶嚴厲：“蔣兄，你們這是在說什麼？”
那蔣姓學子連忙收斂了幾分，堆笑道：“二爺，我們不過閒聊幾句，秦兄初來乍到，總該與大家多親近些。”
寶玉冷笑一聲：“閒聊是好事，但若閒聊變成了難為人，那就不必了吧？秦兄是我請來的朋友，希望大家能彼此尊重。”
眾人見寶玉態度堅決，不敢再多言，只得訕訕散去。秦鍾低聲對寶玉道：“二哥，不必如此為我出頭，我……可以應付的。”
寶玉拍了拍他的肩膀：“秦兄，你我既是朋友，我怎能眼看著你受委屈？你只管安心讀書，其餘的事交給我。”
秦鍾眼眶微溼，感激地說道：“二哥的厚誼，小弟銘感五內，今生絕不敢忘！”
友情升溫，矛盾初露
雖然寶玉的維護讓眾學子不敢明目張膽再刁難秦鍾，但暗中的議論卻未停歇。
有學子私下嘀咕：“二爺也太護著這個寒門子弟了，難不成咱們這些人都不如他？”
另有心思縝密者提醒：“別輕易與秦鍾為敵，誰知道他和二爺的關係到底有多深？”
寶玉與秦鍾之間的友情在這風波中越發深厚，而這段友誼卻也成為了學堂中部分人心中的不滿源頭。
寶玉的警告
第二日，寶玉召集了幾個在學堂中最有影響力的學子，語氣冷峻地說道：“大家都是書塾的兄弟，相互扶持才是正道。我知道有人對秦兄初來有不滿，但我要提醒你們，家塾是求學的地方，不是挑撥是非的地方。”
他頓了頓，環顧四周，補充道：“若是再有誰刁難秦兄，不必等先生管教，我寶玉便第一個不容。”
眾學子雖心有不甘，但見寶玉態度堅決，只能表面恭敬應和。
秦鐘的感動
夜晚，秦鍾獨自留在書塾整理白日學過的書卷。寶玉提著一盞燈籠走進來，笑道：“怎麼這麼晚還不回去？小心著涼。”
秦鍾抬頭看著他，眼中滿是感動：“二哥為何對我如此關照？我不過是個寒門子弟，與你這些貴族公子相比……唉，實在有些高攀。”
寶玉拉過一張椅子坐下，輕聲說道：“秦兄，你錯了。人與人之間的交往，何必在意出身？我敬重你的為人，也：()紅樓夢：第二夢