襄公不這麼認為，立刻派公子蕩帶著豐厚的禮物去楚國，請求拜見楚成王。成王問他來幹什麼，答應明年春天，在鹿上這個地方相會。公子蕩回來報告襄公，襄公說：“鹿上是齊國的地方，不能不告訴齊侯。”又派公子蕩去齊國修好，說了楚王約定相會的事情，齊孝公也答應了。這一年是宋襄公十一年，也就是周襄王十二年。
第二年春天正月，宋襄公先到鹿上，築起盟壇等待齊、楚兩國國君。
二月上旬，齊孝公才到。襄公因為自己有送孝公回國即位的功勞，見面的時候，臉上露出得意的神情；孝公感激宋國的恩德，也很周到地盡了地主之禮。
又過了二十多天，楚成王才到。宋、齊兩國國君接見他的時候，按照爵位排次序，楚國雖然僭越稱王，實際上是子爵，所以宋公排在最前面，齊侯其次，楚子在最後，這是宋襄公定的位次。到了會盟那天，大家一起登上鹿上的盟壇。襄公毫不猶豫地以盟主自居，先拿起牛耳，一點都不謙讓；楚成王心裡很不高興，勉強接受了歃血儀式。
襄公拱著手說：“我茲父有幸繼承先代的事業，作為周王室的賓客。我不自量力，想重新恢復盟會的制度，又怕人心不齊，所以想借二位國君的威望，在我國的盂地會合諸侯。就定在秋天八月吧，如果二位國君不嫌棄，能夠帶頭號召諸侯，來參加盟會，我願意世世代代和二位國君保持兄弟般的友好關係，從殷商的先王以下，都會感激二位國君的恩賜，又豈止是我一個人呢？”
齊孝公拱著手請楚成王先說，成王也拱著手請孝公先說，兩位國君互相推讓，很久都沒有決定。
襄公著急地說：“二位國君要是不嫌棄我，就一起在盟書上簽字吧。”於是拿出會盟的文書，卻不先遞給齊孝公，而是徑直走向楚成王求其署名。孝公見狀，心裡頓時像吞了只蒼蠅般不是滋味，暗忖這宋襄公可真會做人，明擺著厚此薄彼嘛。楚成王接過文書，抬眼一瞧，只見上面寫著召集諸侯舉行盟會之事，效仿齊桓公的衣裳之會，不動兵戈，末尾處宋襄公已然大筆一揮簽上了自己的大名。
楚成王嘴角微微上揚，似笑非笑地對襄公說：“諸侯嘛，君自個兒就能召集來，何必非得拉上我呢？”
襄公一本正經地解釋道：“鄭、許兩國長期在君之庇護下，而陳、蔡兩國近來又與齊結盟。若不仰仗君之威名，我怕這事兒得黃，所以才來求君幫忙。”
楚成王不緊不慢地說：“如此說來，齊君應當先署名，然後才輪到我。”
孝公卻雙手一攤，聳聳肩說：“我齊國如今在宋君面前，就像個小跟班，那些諸侯我可請不動，唯有楚國之威令能行，我就湊個數，籤不籤這字也沒啥要緊。”說罷，便不肯提筆署名。
其實呀，齊孝公心裡那點小九九，眾人皆知，無非是不滿宋襄公先捧楚國而冷落自己，所以故意使性子呢。可宋襄公呢，還自作多情地以為孝公是真心感激自己，實心實意地謙讓，於是便美滋滋地收起文書，藏了起來。三位國君在鹿上又嘮嘮叨叨了好些日子，這才各自回宮。
且說楚成王回到楚國，將此事告知令尹子文。子文一聽，皺著眉頭說：“宋君這也太張狂了，大王您為何還答應去參加會盟呢？”
楚王哈哈一笑，道：“我早就想在中原地區當老大了，只是一直沒找著合適的機會。如今宋公搞這個衣裳之會，我正好趁機拉攏諸侯，何樂而不為呢？”
大夫成得臣眼珠一轉，上前獻計：“宋公那傢伙就是個死要面子活受罪的主兒，還特別容易輕信別人，沒啥心眼。咱們不如在盟會上設下伏兵，把他給活捉了，這多好玩。”
楚王眼睛一亮，點頭道：“我正有此意。”
子文卻有些擔憂地說：“咱都答應人家去會盟了，卻在會上搞偷襲，這不是砸自己招牌，讓天下人說咱不講信用嘛，以後還咋讓諸侯服咱？”
成得臣滿不在乎地擺擺手，說：“宋公一心想當盟主，肯定會在會上對諸侯們指手畫腳，那些諸侯又不瞭解他，肯定沒人搭理他。咱們把他劫了，既能顯示咱的威風，回頭再把他放了，又能落個好名聲，諸侯們一看宋公這麼窩囊，不投奔咱楚國還能去哪兒？要是為了那點小信用而壞了大事，這可不是明智之舉。”
子文聽了，無奈地搖搖頭說：“子玉啊，你這腦瓜子轉得可真快，我是自嘆不如。”
楚王當下便任命成得臣、鬥勃二人為將，各自挑選五百名勇士，天天操練，就等著在盟會上大顯身手，劫盟之計，暫且按下不表。
再說宋襄公從鹿