“秦國和齊國是親戚，沒有仇怨，不能攻打。”蘇秦主張合縱，堅決認為可以攻打。
只有孟嘗君說：“說能攻打和不能攻打，都不對。攻打秦國就會和秦國結仇，不攻打又會觸怒其他五國。依我看，不如先出兵，但是慢慢地走。這樣出兵了就不會和五國不一樣，走得慢就可以觀望形勢，再決定進退。”齊湣王覺得孟嘗君說得有道理，就派他帶領兩萬士兵出發了。
孟嘗君剛出齊國的邊境，就突然說自己生病了，要停下來找醫生治療，一路上磨磨蹭蹭地不肯前進。
再說韓、趙、魏、燕四國的國王，和楚懷王在函谷關外會合，約定好日期一起進攻秦國。楚懷王雖然是“縱約長”，但是其他四國的國王都各自帶領自己的軍隊，不聽他的指揮。秦國的守將樗裡疾大開城門，出兵挑戰。五國的軍隊互相推諉，都不敢先出兵。
就這樣相持了幾天，樗裡疾想出了一個計策，他派奇兵截斷了楚國的糧道。楚國計程車兵沒有飯吃，都吵吵嚷嚷地要造反。樗裡疾趁機發動攻擊，楚國軍隊大敗而逃。其他四國看到楚國軍隊敗了，也都紛紛退兵。孟嘗君還沒到秦國的邊境，五國的軍隊就已經撤回來了。這都是孟嘗君的妙計啊。
孟嘗君回到齊國，齊湣王感嘆地說：“差點就聽了蘇秦的話，吃大虧了。”於是，齊湣王送給孟嘗君一百斤黃金，作為食客的費用，更加寵愛他了。蘇秦覺得自己比不上孟嘗君，心裡很慚愧。
楚懷王擔心齊國和秦國聯合起來，就派使者去和孟嘗君交好，和齊國重新結盟。兩國的使者往來不斷。
從齊宣王的時候開始，蘇秦就受到特別的寵愛和重用，齊宣王身邊的很多貴族都很嫉妒他。到了齊湣王的時候，蘇秦的寵愛還沒有減少。這次齊湣王沒有聽蘇秦的話，而是聽了孟嘗君的，結果攻打秦國失敗了。孟嘗君得到了很多賞賜，齊湣王身邊的人就懷疑齊湣王已經不喜歡蘇秦了。於是，他們就招募了一個壯士，讓他帶著鋒利的匕首，在朝廷上刺殺蘇秦。匕首刺進了蘇秦的肚子，蘇秦用手按著肚子逃跑，向齊湣王告狀。齊湣王下令抓住刺客，可是刺客已經逃走了，找不到了。蘇秦說：“我死了以後，大王您把我的頭砍下來，掛在集市上，說：‘蘇秦為燕國在齊國做間諜，現在已經被殺死了。如果有人知道他的陰謀來告發，就賞給他一千金！’這樣，刺客就能抓到了。”說完，蘇秦就拔出匕首，血流滿地，死了。
齊湣王按照蘇秦的話，把他的頭掛在齊國的集市上。不一會兒，就有個人從蘇秦的頭下走過，看到賞格，就得意洋洋地對別人說：“殺蘇秦的人就是我。”集市上的官吏馬上把他抓住，帶去見齊湣王。齊湣王命令司寇用嚴刑審問他，終於把主使的人都查出來了，一共殺了好幾家。史官評論說，蘇秦雖然死了，但是還能用計為自己報仇，真是聰明啊！可是他自己也免不了被刺殺，這難道不是他反覆無常、不忠誠的報應嗎？
蘇秦死後，他的那些賓客經常洩露他的陰謀，說：“蘇秦是為了燕國才在齊國做官的。”齊湣王這才明白蘇秦是在騙他，從此和燕國就有了矛盾。齊湣王想讓孟嘗君帶兵攻打燕國，蘇代就去勸說燕王，讓他送質子到齊國求和。燕王聽了他的話，派蘇厲帶著質子去見齊湣王。齊湣王恨蘇秦恨得咬牙切齒，想把蘇厲關起來。蘇厲大聲喊：“燕王想依靠齊國，我的兄弟向大王您說明了齊國的威德，認為依靠齊國比依靠秦國好，所以燕王才派我來送質子求和。大王您怎麼能懷疑一個死人的心意，而懲罰一個活人呢？”齊湣王聽了，覺得有道理，就好好地招待蘇厲。蘇厲就留在齊國做了大夫，蘇代則留在燕國做官。史官寫了一篇《蘇秦贊》：
季子周人，師事鬼谷，
揣摩既就，《陰符》伏讀。
合縱離橫，佩印者六，
晚節不終，燕齊反覆。
再說張儀看到六國攻打秦國沒有成功，心裡暗暗高興。後來聽說蘇秦死了，更是高興得不得了，說：“現在終於輪到我大顯身手了。”於是，他找了個機會對魏哀王說：“秦國這麼強大，對付五國都綽綽有餘，這是明擺著的事。當初倡導合縱的是蘇秦，可他連自己的命都保不住，還怎麼能保護別人的國家呢？就算是親兄弟，為了錢財還經常爭吵不休，何況是不同的國家呢？大王您還堅持蘇秦的合縱之議，不肯侍奉秦國。要是其他國家先侍奉秦國，聯合起來攻打魏國，魏國可就危險了。”
魏哀王問：“我願意聽從相國的話侍奉秦國，可是就怕秦國不接納我，怎麼辦呢？”
張儀說：“我去秦國替大王謝罪，讓兩國