齊國佔領了。匡章留下一部分軍隊駐紮在燕都，繼續去攻打燕國的其他城市，這一年是周赧王元年。
齊湣王見到子之，狠狠地數落了他的罪行，然後下令把他千刀萬剮，還把他的肉做成肉醬，分給大臣們吃，好像這樣還不解恨似的。
子之只當了一年多的燕王，就因為自己的貪心和野心，落得個如此悲慘的下場，真是愚蠢至極啊！
燕國的老百姓雖然恨子之，但看到齊國的軍隊在燕國燒殺搶掠，無惡不作，心裡又開始懷念燕國以前的日子。他們四處尋找，終於在無終山找到了太子平，把他迎回來做國王，這就是燕昭王。郭隗被任命為相國，開始著手收拾燕國的爛攤子。
這時候，趙國的武靈王對齊國吞併燕國的行為非常不滿，他覺得齊國這樣做太過分了，會打破各國之間的平衡。於是，他派大將樂池去韓國迎接公子職，打算立他為燕王。可是後來聽說太子平已經被立為燕王了，只好作罷。
郭隗為了讓燕國重新強大起來，就到處釋出告示，宣傳燕昭王復興燕國的決心和志向。那些已經被齊國佔領的城市，聽到訊息後，都紛紛起來反抗齊國的統治，重新歸附燕國。匡章雖然想鎮壓，但也無能為力，只好灰溜溜地帶著軍隊回齊國去了。
燕昭王回到燕都後，看著被戰火破壞的宗廟和城市，心裡暗暗發誓，一定要報仇雪恨，讓燕國重新強大起來。他知道，要實現這個目標，必須要有賢能的人才來幫助他。於是，他放下身段，用豐厚的禮物和謙恭的態度去招攬天下的賢士。
有一天，燕昭王對相國郭隗說：“先王受到的恥辱，我每天都記在心裡。如果能找到有才能的人，和我一起商量怎麼對付齊國，我願意把他當成老師一樣尊敬，郭先生，您看誰是這樣的人才呢？”
郭隗想了想，說：“大王，我給您講個故事吧。從前有個國君，想用千金買一匹千里馬，他派了一個涓人去尋找。涓人找了好久，終於在路上看到了一匹死千里馬，旁邊的人都圍著嘆息。涓人就問他們為什麼嘆氣，他們說：‘這匹馬活著的時候，一天能跑一千里，現在死了，真是太可惜了。’涓人聽了，就用五百金把這匹馬的骨頭買了下來，包好背在背上帶回去。國君看到後，氣得大罵：‘你這個笨蛋，我要的是活馬，你買這堆死骨頭回來有什麼用？還浪費了我這麼多錢！’涓人卻不慌不忙地說：‘大王，您想啊，您連死千里馬的骨頭都願意花五百金買，別人知道了，肯定會覺得您是真心想要千里馬。這樣，很快就會有人把活的千里馬送上門來的。’果然，不到一年，就有人送來了三匹千里馬。現在大王您要招攬天下的賢士，不妨就把我當成那匹死馬的骨頭吧。那些比我更有才能的人，看到您對我這麼好，還怕他們不來投奔您嗎？”
燕昭王聽了，覺得郭隗說得很有道理。他馬上讓人專門為郭隗修建了一座宮殿，自己以弟子的禮節對待郭隗，每天都親自去請教他，還給他準備最好的飲食，對他恭敬有加。不僅如此，燕昭王還在易水旁邊築起了一座高臺，在臺上堆滿了黃金，用來賞賜那些來投奔的賢士。這座高臺就叫做招賢臺，也叫黃金臺。
燕昭王愛才的名聲很快就傳了出去，各地的賢士紛紛慕名而來。劇辛從趙國趕來，蘇代從周朝趕來，鄒衍從齊國趕來，屈景從衛國趕來。燕昭王對他們都非常尊重，一一拜為客卿，和他們一起商量國家大事。元代的劉因寫了一首《黃金臺詩》：
燕山不改色，易水無剩聲。
誰知數尺臺，中有萬古情！
區區後世人，猶愛黃金名。
黃金亦何物，能為賢重輕？
周道日東漸，二老皆西行。
養民以致賢，王業自此成。
咱們再說齊國的湣王，他打敗了燕國，殺了燕王噲和子之，覺得自己威風八面，天下無敵了。這可把秦國的惠文王給嚇壞了，他覺得齊國這樣發展下去，遲早會對秦國構成威脅。而楚懷王作為“縱約長”，和齊國的關係又非常好，兩國經常互相幫助，這讓秦王更加擔心了。於是，秦王把張儀叫過來，問他有什麼辦法可以離間齊國和楚國的關係。
張儀眼珠子一轉，說：“大王放心，我憑著這張三寸不爛之舌，去楚國走一趟，找機會說服楚王，讓他和齊國絕交，轉而和秦國親近。”
惠文王聽了，高興地說：“好，那就全靠你了。”
張儀於是辭去了秦國的相印，帶著滿滿的自信去了楚國。他早就聽說楚懷王有個寵臣叫靳尚，這個人在楚懷王面前說一不二，只要搞定了他，事情就成功了一半。