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&esp;&esp;中午休息時，四盛便跟一個逃荒的大爺聊了起來，大爺姓祝，有五十多歲，很是健談。
&esp;&esp;祝大爺身邊帶著兩個兒子和兩個成年的孫子，一家人雖然都很瘦削，但很有筋骨，一看就是很有力氣、能幹活的樣子。
&esp;&esp;祝大爺一家來自小青山裡的一個村子，家裡只有一畝多地，主要靠租種別家的地過活。
&esp;&esp;“留在村裡活不下去了，”祝大爺嘆息著說，“乾旱呀，老天爺不下雨，收成少得可憐，秋收得的高粱連租子都不夠，全頂了租，還欠東家八斗。”
&esp;&esp;祝大爺原想著一家人吃糠咽菜對付著，抗到明年夏天，收了麥子就能好起來，所以秋收後，早早地就張累著種下了冬小麥。
&esp;&esp;沒想到，老天一直不下雨，連河水、井水都變淺了，人喝的水都緊張起來。
&esp;&esp;麥子種下後，沒有雨水，也沒有河水、井水澆地，連芽都沒有發出來，明年夏收還能有什麼指望？
&esp;&esp;沒有糧食吃，也沒了夏收的指望，再待在村裡就是等死了，祝大爺便帶著兒孫，在半夜偷偷地逃出了村子，出來找活路。
&esp;&esp;祝大爺怕四盛誤會什麼，信誓旦旦地道：“我們記著欠東家的租子，等以後年景好了，回去一定連本帶息地給人家還上。”
&esp;&esp;素雪給四盛端來熱水，順便也給祝大爺端了一碗。
&esp;&esp;祝大爺有些意外，忙不迭地感謝了，從包袱裡掏出一個破了口的黑瓷碗，將水倒到瓷碗裡，才送到嘴邊珍惜地喝了兩口，轉身遞給了身後的孫子。
&esp;&esp;祝大爺微帶尷尬地道，“我們好長時間沒有喝過熱水了，燒水的鍋盆早就在丟路上了。”
&esp;&esp;四盛也笑道：“逃荒哪能跟家裡比，我們在路上也丟了一堆家當呢。”
&esp;&esp;四盛又隨口問道，“大爺，你們一家子沒全出來吧？在村裡留了幾口人看家呀？”
&esp;&esp;祝大爺見問表情不由一滯，眼眶就紅了，眼淚叭噠叭噠地往下流。
&esp;&esp;四盛忙安慰道：“大爺，你別傷心，快到縣城了，一切都會好起來的。”
&esp;&esp;祝大爺用袖子抹了抹臉，輕輕哽咽兩聲，道：“看我，越老越沒出息了，讓你笑話了。小老弟說的對，到縣城就好了，我們總歸是活著走出來了。”
&esp;&esp;祝大爺平靜了一下情緒，便慢慢給四盛訴說起了自家的情況。
&esp;&esp;“我們沒留人看家，全家都出來了，走到這兒就只剩我們這幾個了。”
&esp;&esp;祝大爺老兩口有三個兒子，兩個成了家，共生了六個孫子孫女。一家十三口一起出的門，卻在路上一個個地離開，到現在就只有祖孫五口了。
&esp;&esp;最先離開的是祝大爺的老伴，她年齡大腿腳不好，走了兩天，實在跟不上，自己怕拖累了兒孫，晚上偷偷在一棵樹上吊了脖子，等家人早上發現時，已經斷了氣。
&esp;&esp;一家人埋葬了老人，悲悲慼慼地接著走，可沒走多遠，就遇上了哄搶。
&esp;&esp;一群逃荒的合起夥來把祝家給搶了，糧食、衣物被搶了個乾淨，就連獨輪車都沒有放過。
&esp;&esp;祝家幾個漢子在爭搶中都受了傷，祝大爺的小兒子傷勢最重，當天就死掉了。
&esp;&esp;一家人沒有吃的，只好把兩個大點的孫女賣掉換了糧食，最先賣掉的孫女換了半袋高粱，後邊一個只換了十幾個雜麵饃饃。
&esp;&esp;雖然賣孫女換了點糧食，可家裡人多，那點糧食根本經不住吃，祝大爺的大兒媳和最小的兩個孫子孫女，先後都被餓死了。
&esp;&esp;祝家人苦熬著往縣城走，眼看就要走出小青山了，卻又遇到了山賊，二兒媳跑得慢了點，被山賊搶走了。
&esp;&esp;“我們幾個一路上用糧食摻著野菜、樹皮什麼的，終於走到了這裡，現在已經沒有一粒糧食了，好在快走到縣城了。”祝大爺慶說著，透出一絲如釋重負的感覺。
&esp;&esp;當