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&esp;&esp;子時將近，原本寧靜的莊子內，開始響起了此起彼伏的爆竹聲。各家各戶的灶王爺上天去告了黑狀之後，重新回到凡間來，準備繼續鑽進灶膛裡當間諜。奈何家家戶戶都還得準備好酒好菜，恭恭敬敬的伺候著。這灶王爺，恐怕是古往今來，天上地下待遇最為優厚的間諜了……
&esp;&esp;蕭惠歡家中沒有精密的計時器，甚至連個沙漏都沒有。因此，聽見外面的鄰居鄉親開始燃放爆竹，蕭惠生也蹭的一聲站起來。急匆匆的跑到院外，準備點燃早就已經掛起來的炮竹。就在他拿著一根點燃的線香，準備點燃爆竹的引信的時候，院外卻傳來一陣陣有氣無力的敲門聲……
&esp;&esp;屋內的蕭惠歡一家子，見大哥跑出去半天了，那爆竹都還不曾響起來，不由有些奇怪。蕭大成臉上已經有些責備的意思了：這孩子怎生這麼不曉事，到了時辰還不把鞭點起來，若是惹得灶王爺生氣，來年在玉帝面前狠狠的告一狀，這一家的日子還怎麼過？這樣想著，蕭大成連忙起身出去想要看個究竟。蕭惠歡和嫂子秀荷對望一眼，也跟著起身來到院外……
&esp;&esp;結果跑到院子裡，卻沒見著大哥蕭惠生的半個人影。這個時候的農村人，封建迷信思想是相當嚴重的。以至於蕭大成並沒有先急著找那消失不見的大兒子，而是連忙掏出火摺子，趕緊把鞭炮點燃了。震耳欲聾的爆竹聲很快響了起來，毫無心理準備的蕭惠歡和嫂子秀荷被嚇了一跳。尖叫一聲，趕緊相互攙扶著躲到小院的一個角落，雙手抱著頭，躲避那四處飛濺的鞭炮碎屑。
&esp;&esp;一串兩百響的鞭炮能燃放多少時間？小院當中很快又安靜了下來，只有火藥炸開之後濃濃的硝煙，還沒有那麼快散去，依舊在小院當中翻滾，讓蕭惠歡和秀荷難以視物。突然，一陣凜冽的寒風吹了進來，讓蕭惠歡和秀荷一陣哆嗦。在溫暖的房間裡呆久了，驟然遇冷便是這般。可讓倆人奇怪的是，她們家這棟小院四面都是有圍牆的，雖說只是些柵欄。可是入冬的時候，爹和大哥又用蘆葦排密封了一遍，外面的寒風怎麼能吹得進來？
&esp;&esp;秀荷的眼睛要尖一些，藉著正屋門口的亮光，發現小院的大門不知何時已經開啟了。於是連忙扯了扯蕭惠歡的衣袖，然後朝門口那邊指了指。蕭惠歡見原本關得好好的大門開啟了，也頗為奇怪。難怪大哥不見人影，原來是跑出去了。只是外面這麼冷，而且現在已經是子時了，他跑出去做什麼？而且出去了這麼久，卻連一點動靜都沒有……
&esp;&esp;這種氣氛透露著絲絲詭異，讓蕭惠歡突然之間想到了很多，腦子裡飛快的掠過自己從後市穿越到這個莫名的時代的事情。莫不是大哥也遇到了這樣玄幻的事情，甚至是被外星人綁架了？這樣想著，蕭惠歡只覺得脊背上有些發涼。連忙出聲叫道：
&esp;&esp;“爹，娘，你們快出來！”
&esp;&esp;蕭大成點燃鞭炮之後就回到屋子裡去了，外面這麼冷，沒事誰還在外面待著？至於大兒子不見人影，他方才並沒有看到院門是開著的，還以為他是去了茅房或者什麼地方。此時聽見寶貝閨女帶著些驚慌的呼喚，蕭大成心中奇怪，連忙又起身躥了出去。
&esp;&esp;來到院子裡，見女兒和兒媳婦兒倆人站在院門出，院門也已經開啟了。不由奇怪的問道：“歡兒，秀荷，深更半夜的，你們這是要去哪？”
&esp;&esp;蕭惠歡跺腳急道：“爹，這門不是我和嫂子開的。是方才大哥開啟的，而大哥現在卻不見人影，我和嫂子有些擔心，想出去看看！”
&esp;&esp;蕭大成聞言，心中也漸漸有些不踏實。雖說這天下多數地方都還太平，可還是有個別地方有人作亂。就在蘇皖郡旁邊的蘇南郡，便有一股人數多達上千人的馬匪。這些窮兇極惡的馬匪行蹤飄忽，而且身手都極為不弱。官府數次派兵圍剿都是無功而返，拿他們沒絲毫辦法。聽說他們偶爾也會流竄到旁邊的州縣，擄掠一些財物。前些天便聽說洪峰縣有一個莊子，被這些馬匪洗劫一空，還被殺了不少人。生兒方才一下子就沒有了聲息，莫非……
&esp;&esp;這樣一想，蕭大成一下子急了。連忙伸手一指大門：“歡兒，你和你嫂子先把大門關上別動，等爹回去拿點東西！”說著，蕭大成連忙轉身朝廚房跑。在廚房裡拎了一把菜刀，又在灶膛前拿了一把火鉗，然後回到正屋，跳上桌子把那掛得高高的紅燈籠取