中午的太陽火辣辣的，炙烤著大地。茉莉不再像來時那樣悠閒的騎著腳踏車，此時的她恨不得踩的是風火輪，快速的回到學校，實在不喜歡在太陽底下暴曬。
這讓她想起了每年的農忙時節，烈日炎炎之下收割稻穀或是插田，揮汗如雨。李紳寫的《憫農》：鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。真的是再貼切不過。
這樣的辛苦勞作，從日出到日落，只有中午回家吃個午飯的時間，馬上又要去幹活，沒有時間午休。
她剛上小學的時候，就跟著父母到田間幹活，只有年邁的奶奶留在家裡做飯，年齡最小的弟弟也會帶著去田邊，留在家裡奶奶一個人看顧不過來。
但即使這樣的辛勤耕作，家裡也只能維持一家人不會餓肚子，達不到溫飽，遇到青黃不接的時候還得用其他雜糧充飢。
這不單是茉莉家裡是這樣的情況，整個村裡的家庭都是這樣子。因為農民耕田得來的稻穀得先把最好的挑選出來上交公糧，而交完公糧後，家裡所剩的稻穀不多，只能在飢飽之間徘徊。
但爸爸和她說，這比他小時候要好很多了。他小時候很多時候會吃了上頓沒下頓，常常餓著肚子。為了一根遺落在地裡的小紅薯，同齡的小夥伴們會大打出手，爭奪那一根小紅薯充飢。而現在改革放開，分田到戶，農民有了自主權，生活一天天的變好。
茉莉那時候還懵懂無知，對父輩們的飢餓經歷無法共情，也理解不了改革放開，分田到戶的深刻含義。她想吃飽，想吃好吃的，她認為勤快乾活，不怕苦不怕累，就能贏得父母的稱讚，就能吃飽，吃上好吃的。
既然耕田並不能完全的解決溫飽問題，村裡的人開始想別的生計。有人開建了磚窯，燒出來的青磚和瓦賣給別人建房子，從中賺錢，增加家庭收入，改善生活。
村裡四面環山，連綿起伏，而且都是矮土山，山上長滿了可用作柴火的植被。這是村裡能開建磚窯的先決條件，需要用大量的柴火才能燒出建房子用的青磚和瓦。
土地是分配到每家每戶，山嶺也一樣，分給你家的山，你家裡的人才能去砍那山上的植被。否則那就是偷柴，被撞見了，左鄰右舍的會很尷尬。大人們都遵守規定，小孩子們有時候沒有那麼聽話，會偷偷的去砍別人家的柴，但砍得不多，也沒有人計較。
茉莉的家裡也建了磚窯，她跟隨著父母到山上去砍柴，然後挑回家。砍柴是一項很耗體力的工作，彎著腰，左手抓住柴，右手揮動勾刀砍，不小心還可能砍到手。這樣的砍柴動作大概要持續2至3個小時左右，中途實在累了可以歇息一會再繼續。
砍好了柴要挑回家，剛砍好的柴很重，曬乾了會輕很多。但沒有人會冒險把柴留在山上曬乾了再挑回家，因為那可能你一轉身回家，柴還沒有曬乾就被別人挑走了。
由於村裡磚窯的興起，山上的植被被砍得精光，但很快又會長出來。家裡不建磚窯的可以把柴賣給建磚窯的人，可以賺一些錢。
燒窯是一項很辛苦的工作，把窯建好，做磚坯，瓦坯，定型晾乾後裝入窯洞，然後用柴火連續燒大概三天左右，一刻不能停，直到從窯洞口看見裡面的磚變成了透明的亮紅色才能停下。這需要有經驗的師傅看了才能確定什麼時候才能停火，不然停火早了，磚沒燒熟透，硬度不夠，賣不出去；停火晚了，沒有必要，燒耗的柴多了，也是一種損失。
就這樣，村民們靠山吃山，辛苦是辛苦點，但能賺到了錢，生活得到了改善。賺錢多的人還把自己家的土磚房拆了，用自己磚窯燒出來的青磚建起了平樓。
磚窯的熱潮一直持續到茉莉上小學四、五年級的時候。從那時候起，村裡有些比她大的孩子小學畢業後不讀書了，陸續的去羊城打工。打工沒有燒窯辛苦，還能賺到更多的錢。慢慢的，村裡輟學去打工的孩子越來越多，村裡缺少了勞動力，很多磚窯停產荒廢了。
進城打工賺到錢，即使不做磚窯了，村民們的生活也在變好。
這時候茉莉家裡的生活面貌也得到了一定的改善，不會在青黃不接的時候用雜糧充飢，還能偶爾的吃起了肉。但弟弟們都要上學了，這是一筆不小的開支，爸爸還得想其他法子賺錢。
這時候茉莉的認知也發生了變化，她之前一直勤勤懇懇的幫家裡幹活，髒活累活都不怕，吃苦耐勞，得到父母的稱讚，成為別人口中優秀的孩子。但現在的她意識到讀書成績好要比干活勤快更容易得到父親的稱讚，同學的羨慕和老師的表揚。
就在很多同齡人都熱衷於