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&esp;&esp;再過數日, 已是初冬了。
&esp;&esp;琳琅早上起來, 透過茜紗窗往外看，一團團雪花逐對成逑，石榴樹落葉凋零, 芭蕉青翠不在，金魚缸上蓋著用麥秸稈編的蓋子, 落了一層薄雪，越發顯出幾分寂寥。
&esp;&esp;炕下的炭火早熄了, 幸而燒了熏籠, 放了幾點素馨，滿室皆是幽香。
&esp;&esp;虎哥兒尚未醒，在炕上睡得正香, 小臉紅潤潤的, 眉眼口鼻間隱約能看出楊海的影子。
&esp;&esp;琳琅裹著舊年的猞猁猻大氅，低頭看著兒子, 滿目憐惜, 越發想念起楊海來，如今正值寒冬，西北乾冷，寒風如刀，滴水成冰, 偏還沒聽說他們凱旋，也不知他們現今如何行軍打仗，衣裳鞋襪營帳被褥暖和不暖和, 又不能託人送去。
&esp;&esp;正想得出神，翠兒和秋菊一人捧著銅盆和大小手巾，一人捧著衣裳，身後跟著柴旺家的和米旺家的，抬進一口箱子，沉甸甸的，頗為吃力。
&esp;&esp;翠兒把銅盆放在盆架子上，搭好手巾，回身對柴旺家的和米旺家的道：“東西放下，你們且出去，一會子叫杏子送熱水來。”
&esp;&esp;自油旺一家打發出去後，杏子便取代棗子橙子姐妹跟苗青家的打下手，燒火洗菜。
&esp;&esp;待兩人答應著下去了，翠兒方對琳琅笑道：“奶奶猜猜，是誰送的東西！”
&esp;&esp;琳琅笑道：“你不說，我如何知道？”
&esp;&esp;翠兒含笑開啟箱子，露出一股五顏六色的光彩，琳琅定睛一瞧，卻是一箱大小不一的和田玉籽料，玉皮很薄，也有半露的，既有白玉，也有青玉、墨玉、碧玉、黃玉等，一時也難分是哪幾種，但一看都是上品，不禁驚撥出聲，道：“這是大哥託人送來的？”
&esp;&esp;翠兒奇道：“奶奶怎麼知道？我還說是別人送的呢！”
&esp;&esp;琳琅拿起一塊羊脂玉的籽料把玩，笑道：“大哥征戰西北，只有他離崑崙山最近，那裡的和田玉舉世聞名，不然誰會送我這麼多名貴玉料？”
&esp;&esp;翠兒笑道：“到底是奶奶，一猜就著。”
&esp;&esp;琳琅不由得十分驚喜，道：“送東西的人呢？我還有話要問。”
&esp;&esp;翠兒忙道：“這些東西是隨著捷報進京的，另外派人送來，才放下就走了。”
&esp;&esp;琳琅不禁連連嘆息，道：“怎麼不留下來？”
&esp;&esp;翠兒道：“我留了，是送東西的人不敢留，只說能託送些東西已經是極大的恩典了。”
&esp;&esp;琳琅只得作罷。
&esp;&esp;回身將滿箱籽料一一取出來，放進匣中，直至籽料取盡，也沒見一信一紙。
&esp;&esp;琳琅嘆息道：“沒有寫信回來。整整九個月都沒通訊。”
&esp;&esp;翠兒勸道：“大爺行軍打仗，怎能隨意通訊？倘或洩露軍機，誰擔當得起？奶奶素來都體貼，怎麼在如今捷報頻傳的當兒，反抱怨大爺不寫信了？我卻說大爺惦記著奶奶呢，百忙中還託人送這些，不知費了多少工夫才得這麼一箱子寶貝。”
&esp;&esp;琳琅道：“我自然曉得，只是東西再多再好，也不及他一封平安信來得讓我安心。”
&esp;&esp;用過早飯，忙命毛大去打聽，西北大軍何時回來。
&esp;&esp;毛大去了半日，回來道：“聽說又是一個捷報，西北之亂已經差不多平了，只等著旨意抵達後再說。多則三月，少則一月，大爺必定凱旋迴京。”
&esp;&esp;此言一出，闔府皆喜。
&esp;&esp;琳琅正歡喜之際，劉二夫婦也風塵僕僕地趕回來了，帶回黛玉的禮物和書信。
&esp;&esp;看完信，琳琅才得知林朗已經中了秀才，雖非頭名，但他年方十一，又出身清貴，一時之間，在姑蘇一帶炙手可熱。林如海教子極嚴，立時便送他去官學了。只是林如海身體大不如從前，入秋便病了兩三遭，黛玉日日侍湯奉藥，不敢離開。
&esp;&esp;琳琅又為林朗歡喜，又代黛玉擔憂，好容易黛玉有父