就這樣，時間如同白駒過隙一般轉瞬即逝，令人緊張而又期待的考試很快便來臨了。此次考試乃是由禮部負責主持，其重要性不言而喻。皇帝更是親自任命了正、副總裁判，以確保考試的公正性和權威性。無論是來自各省的舉人們，還是國子監的監生們，皆有資格前來應考。這場考試還有一個別名叫作“春闈”，一共要考三場，而且每場考試都會持續整整三日之久。
為了保證考試的公平公正，考官共有 18 人之多，他們皆是從翰林院中精心挑選出來的飽學之士。在考試的過程當中，諸如彌封、謄錄、校對、閱卷以及填榜等等一系列繁瑣複雜的手續，都與之前舉行的鄉試如出一轍。
由於此次會試規模盛大，吸引了眾多參加考試的學子們紛紛從四面八方趕來。他們不約而同地湧向了附近最大的省會城市，使得這座原本平靜的城市一下子變得熱鬧非凡起來。尤其是在這段時間裡，京城中的景象更是熱鬧至極。那些可以提供住宿的客棧早已是人滿為患，一房難求。許多學子們整天在酒樓裡面縱情飲酒，高談闊論，彼此交流著自己的心得感悟。如此一來，就連顧墨宸和葉輕塵在全國各地開設的各類店鋪也都跟著沾光，生意變得異常紅火起來。其中，尤其以俊男坊和淑女坊最為突出，每天都是顧客盈門，川流不息。
會試分三場舉行，三日一場，三場所試專案，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問。第一名稱會元。會試後，大家再由皇帝親自御殿覆試、擇優取為進士。考生考試場所十分小，長五尺，寬四尺，高八尺，非常狹小。在進去前先搜身，每人發三根蠟燭，進去後房門馬上封鎖，考生就在裡面答題，晚上也在裡面休息。也正是在這種環境下，考生去寫文章，非常的痛苦。
陽光明媚的清晨，董南溪懷揣著緊張與期待的心情邁向考場。然而，為了避免引起不必要的關注和嫌疑，顧墨宸和葉輕塵選擇默默地站在遠處，目送著他離開。陪伴在董南溪身旁前往考場的，是他的小姨。
一路上，街道兩旁熙熙攘攘，擠滿了同樣奔赴考場的學子們。他們有的身背沉重的行囊，裡面裝滿了書籍、文具以及各種備考資料；有的手提大包小包，彷彿要將整個書房都搬到考場上。相比之下，董南溪顯得格外輕鬆自在。只見他手中僅僅拎著兩個簡單的包袱，步伐輕盈地向前走著。
終於抵達了考場門口，考生們排起了長長的隊伍等待入場。董南溪不慌不忙地走到一旁，將包袱輕輕放在地上。隨後，他緩緩開啟其中一個包袱，露出整齊擺放著的文具和介紹信件。接著，他又從容地展開另一個包袱，裡面裝著幾件換洗的衣物和一些簡單的生活用品以及吃食。
做完這些準備工作後，董南溪張開雙臂，宛如一隻即將展翅高飛的鳥兒。這時，負責檢查的工作人員走了過來，示意他接受檢查。董南溪面帶微笑，十分配合地讓工作人員仔細檢視自己攜帶的物品。檢查完董南溪的物品和身上都沒有問題，管事兒的就讓大家放行了。
董南溪仔細地繫好了自己的行李，然後轉身與董小姨深情告別。就在這時，他忽然瞥見身後不遠處站著一名考生，其行為舉止顯得有些怪異。只見那名考生不停地拉扯著自己的衣服，似乎想要掩蓋什麼東西。董南溪心中不禁升起一絲疑惑，目光緊緊鎖定在這名考生身上。
沒過多久，負責檢查的人員便注意到了這位形跡可疑的考生。他們迅速上前將其攔住，並要求進行例行檢查。當工作人員掀開那名考生的衣服時，所有人都驚呆了——原來，這人竟然在衣服內側密密麻麻地縫滿了考題！
這名被當場抓住的考生頓時臉色煞白，渾身顫抖不已。他一邊涕淚橫流，一邊苦苦哀求道：“這可是我花費整整五十兩銀子買來的考題啊！大人，求求您高抬貴手放過我吧，如果您把這些考題拿走了，我還怎麼參加考試啊？”然而，面對如此嚴重的舞弊行為，管事之人絲毫沒有心軟。他怒目圓睜，大聲呵斥道：“少在這裡胡言亂語！像你這種不知廉恥、妄圖透過作弊來獲取功名的傢伙，能夠讓你進入考場已經算是我家大人格外開恩了。趕快給我滾進去！別再囉嗦！”說罷，便揮手示意手下將這名考生強行推進了考場。
緊接著，又有一名考生走了過來。相較於之前那位，此人的作弊手段更是令人啼笑皆非。只見他大搖大擺地走著，完全沒有任何掩飾之意。原本按照規定，考生們進入考場只需接受簡單的搜身檢查即可，但由於這名考生表現得過於鎮定自若，反而引起了管事人的警覺。當工作人員伸手準備對其進行搜身時，這名考生突然變得神色慌張起來。