眾人在衙役的帶領下，朝著知府安排的住處走去。
雲州城的街道上，百姓們如往常一般忙碌著，卻被一陣喧鬧聲吸引了注意力。
只見一群衙役神色匆匆地走著，中間簇擁著一位女子，那女子正是語星。
“這又是誰家的閨女要被獻祭給河神？”人群中不知是誰發出了這樣一聲嘆息，
瞬間打破了原本嘈雜的氛圍，所有人的目光都聚焦在了語星身上。
“瞧這姑娘，容顏絕色，可惜了……”一位老婦人面露不忍之色，搖著頭說道。
周圍的人紛紛附和，一時間，議論聲此起彼伏。
“這河神也太殘忍了，怎麼能一直要活人獻祭呢？”一個年輕的後生緊握著拳頭，眼中滿是憤怒。
“唉，有什麼辦法呢？自從這所謂的河神來了之後，我們的日子就沒太平過。”
一位老者拄著柺杖，滿臉的滄桑與無奈。
語星聽著這些議論，心中五味雜陳。
她既為這些百姓的善良和同情心所感動，又對那冒充河神的惡徒更加憤恨不已。
她暗暗發誓，一定要揭露這個惡人的真面目，讓雲州百姓不再遭受這樣的痛苦。
潤玉和應溪跟在隊伍後面，一路上，街邊的百姓們投來好奇又同情的目光，
偶爾有幾聲嘆息傳來，彷彿在訴說著這片土地上的苦難。
住處是一座略顯陳舊的院子，周圍有衙役把守。語星等人剛踏入院子，
就感受到了一股壓抑的氣氛。潤玉輕聲對語星說：“這幾日我們定會小心行事，你放心。”應溪也微微點頭，眼神中透著堅毅。
語星等人到達住處之後，那知府不敢有絲毫耽擱，立刻吩咐手下人去捏造語星的身世背景。
他深知這事兒一旦露餡，自己的烏紗帽乃至身家性命都將不保。
不多時，手下人便找來了一對夫妻，知府對他們威逼利誘，讓他們在祭祀那天到河邊哭喊女兒，
裝作悲痛欲絕的樣子，好讓這場獻祭看起來更“真實”，以免露出馬腳。
看著語星，知府的心中五味雜陳，既為如此如花似玉的姑娘即將面臨的厄運而悲嘆，
又對那河神無休止的貪慾以及自己的無能為力感到深深的恐懼和無奈。
他暗自思忖，自己身為父母官，本應保一方平安，可如今卻只能眼睜睜地看著無辜的百姓被那惡徒以河神的名義魚肉，
這一次是語星，下一次又會輪到誰呢？而那作惡多端的惡徒，
到底什麼時候才會遭到報應，這噩夢般的日子究竟何時才是個頭啊。
圓月高懸、銀輝灑地的夜晚，一個黑影如幽靈般悄然出現在院子裡。
他機警地四處巡視，確認無人察覺後，便輕手輕腳地朝著一間屋子走去。
屋內，語星剛開啟房門，就瞧見夏炎正坐在桌旁，神情悠然地喝著茶，
她不禁微微一驚，脫口而出：“是你，你什麼時候來的，嚇我一跳。”
“才有些時日不見，你的膽子怎變得這般小了，我坐在這裡都能嚇到你？”
夏炎一邊說著，一邊用眼角餘光偷偷打量著語星，看似調侃的話語下，隱藏著一顆因再次見到她而激動不已的心。
他努力讓自己的語氣聽起來滿不在乎，可那微微顫抖的手指卻出賣了他的情緒。
語星眉頭輕皺，臉頰微微泛紅，嗔怪道：“快出來，哪有孤男寡女共處一室的，要是被那些巡邏的凡人發現那還得了？”
她邊說邊做出請的手勢，示意夏炎趕緊出屋，眼神中透露出焦急與不安。
這幾日身處險地，任何一點小差錯都可能讓他們陷入萬劫不復，她不得不小心謹慎。
夏炎放下茶杯，臉上擺出一副茫然的神情看著她，反問道：
“你讓我出去豈不是怕他們發現不了？”頓了頓，他又有些不自然地移開目光，
低聲說道：“而且…我怕出去了撞上你弟弟。”提到潤玉，夏炎的眼神中閃過一絲複雜的情緒，有嫉妒，也有不甘。
他和潤玉之間的矛盾由來已久，彼此都心照不宣地不願相見，彷彿只要碰面，空氣中都會瀰漫起緊張的火藥味。
“你以為你來我房裡他們就沒發現？”語星見夏炎仍不出來，索性走進屋關上門，
目光直直地看向夏炎，又道，“既然都來了，見一面如何？”她的聲音輕柔卻帶著不容置疑的堅定。
夏