【追隨者·966年6月】
“（略帶急切地）威廉？”
“（好奇地）是我，導師....怎麼了？”
“呼....地面上遭到了核爆，我還以為你已經死了，你在哪？”
“（驚訝地）核——那些聖人和暗影們呢？還有一批精靈——”
“....恐怕已經死了，即使是埃米爾的學生，也不可能從那種恐怖的爆炸裡倖存，如果他們能再拖延幾個月....我們沒有時間了，威廉，在完成最後一次的檢測和調整後，我們就要駛入外部世界，現在，威廉，我正式邀請你擔任我的船兵隊長。”
“（驚喜地）我？但我不是天生的法師，尊敬的澤拉託，我害怕我不能承擔這樣的重任....如果您是因為同情才給予我這一頭銜，我希望您將它收回，我想我....我不配。”
“不，你透過自己的表現贏得了這個位置，我的所有學生中沒有誰比你更具勇氣和經驗，我確信你就是最合適的人選，儘快回到我的工坊，只有在所有船員就位之後，我們才會啟航。”
“（激動地）感謝您的信任，尊敬的澤拉託。”
“別說這種話，你得到的信任並非由我給予，而是你親自鑄成的，聽著，我知道你對你的出身耿耿於懷，但你也是我的學生，不論如何，我的工坊裡永遠有你的一席之地。”
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叮鈴，叮鈴。
伴隨著清脆的鈴聲，艾倫強迫自己將堆積多日的疲憊掃到一邊，在他的視線轉到大門之前，臉上的肌肉就已經自動擠出一個和藹又莊嚴的微笑，很快，伴隨著沉重的，慌張的，匆忙的腳步聲，一個衣衫襤褸，瘦弱無助的農婦出現在門前。
“進去吧。”替她開啟大門的修女小聲提醒，於是這個女人下意識地挪了兩步，顯然，她完全沒有對這場會面做好準備，等修女關緊大門的時候，她還驚慌失措地打了個顫，眼中流露出不加掩飾的恐懼和迷茫，即使在這周的所有訪客裡，這名農婦也堪稱是最粗魯無知的一個，但看著她的樣子，艾倫卻不由得陷入了恍惚。
曾幾何時，他的母親也是這個樣子，在那個時候，他們家會和隔壁的兩個孩子分享來之不易的燻肉和白麵包，他也會暢想如果有一天他能成為碼頭的主事，他能過上怎樣幸福的生活——現在，或許他的夢想已經實現了，他得到了遠比主事高得多的位置。
看著那農婦手足無措的樣子，艾倫臉上的笑容變得真誠了許多，他站起來，對方卻恐懼地後退一步，緊貼在大門上，不住地顫抖著，艾倫沒有理她，只是走到桌子的另一側，替她拉開了椅子，然後語氣溫和地說：
“冷靜一點，女士，想清楚，你沒有什麼值得被我看上，不是嗎？”
可惜的是，他的聲音就像是沙子碾過硬石一樣嘶啞，刺耳，不論再怎麼努力練習，也沒法恢復到過去那樣低沉而富有魅力的狀態。
對方依舊沒有反應，她顯然完全沒有預料到位高權重的主教會願意親自見她，或許此刻她的大腦一片空白，可艾倫已經不止一次遇見這種情況，他完全能夠理解，並且擁有充足的耐心：
“沒有關係，我們有充足的時間，但我的工作很多，所以如果你繼續保持沉默，我就不得不利用這段空閒來閱讀檔案，希望你能原諒我的怠慢，”
農婦依舊沒有回答，艾倫也不再看她，伸手從旁邊的書架上取下今天的報告，這些內容的格式千奇百怪，一些來自商會，一些來自被他控制的貴族，還有一些來自信徒或者伊凡，裡面記載的也大多是些雞零狗碎的小事，貴族們絕不會低下頭來投出一瞥，但只有出身泥潭的人才會知道，掌握了這些，才相當於真正掌握了這座城市。
這農婦並不是今天的第一個客人，因此他已經讀了不少檔案，但在低頭之前，他還是下意識提醒了一句：
“不止你一個人在這裡見過我，他們都是來向我尋求幫助的，我想你也不例外，我很樂意幫忙，但如果你不開口，我就不知道該怎麼幫你。”
和往常一樣，檔案裡並沒有太多有價值的訊息，但偶爾——他絕不會在其他人面前承認這一點——他也會津津樂道地反覆閱讀某些緋聞或者衝突的記錄，這不僅有趣，還能帶來利益，等他再一次抬起頭的時候，才發現那個農婦已經安靜地坐在桌子對面，看起來依舊手足無措，卻神情堅定。
艾倫放下手頭的檔案，將它們反扣在桌面上