威脅，哪怕他們真的安然度過死亡午夜又怎麼樣呢？艾爾·凱洛已經完了。
從希尼耶茨主教到愛德華·格蘭瑟姆男爵，再到克里夫·卡迪斯，三代人的努力在這裡付之一炬，信任一但被破壞，需要多長時間才能修復？貴族們又怎麼會坐視商人們再次崛起呢？尤其是賽爾裘·佐拉克，他是絕不吝於落井下石的。
當克里夫回到侯爵宅邸的時候，夜幕已經悄然被晨曦撕裂，最後一段路程尤其難走，雖然伯納德已經死了，但他在死前佈置了大量封鎖，其中絕大部分位於侯爵宅邸所在的街道之外，好在他還有些忠誠的手下，願意把他一路送進侯爵宅邸裡。
到了希尼耶茨大道，路上就沒有了傭兵和城衛隊設立的哨卡，即使是瓦贊也不敢挑釁侯爵，令克里夫意外的是，當他終於強撐著回到侯爵府大門的時候，竟然看見了在門口等待的侯爵。
侯爵親手為他開啟大門，克里夫的眼眶突然有些溼潤，他低下頭，哽咽著說：“大人——”
“走吧，”
侯爵打斷了他的話，語氣一如既往的平靜：“邊走邊聊，我有事要問你。”
“是。”
克里夫強打起精神，跟著侯爵穿過熟悉的圓廊，微弱的晨光灑落，在地上映出兩個支離破碎的影子：
“961年11月，莉莉安娜·佐拉克在艾爾·利安德爾舉辦的郊遊讀書會，你有印象嗎？”
“郊遊....讀書會？”
克里夫愣住了，他不明白侯爵怎麼會突然提起這件事，這會是什麼重要的節點嗎？他甚至對這件事聞所未聞，於是滿懷歉意地回答：“抱歉....我不知道，大人，能否給我一點提醒？”
侯爵閉上了眼，在暗淡的晨光下，他的側臉格外冷峻，他長吁出一口氣，然後耐心地說：“好，我會給你一個人名——塔爾·艾恆伯爵，馬爾杜克·哈利法斯，有印象嗎？或者你至少該知道他的塔爾·艾恆商會，因為你們的確有商業上的往來。”
塔爾·艾恆伯爵，克里夫愣住了，隨後，他開始不住地顫抖。
他當然知道馬爾杜克·哈利法斯，也的確和塔爾·艾恆商會有過交易，但只是寥寥幾次，因為塔爾·艾恆商會在白銀高原北部之外，可他還記得那寥寥幾次的交易內容——怎麼會不記得呢？塔爾·艾恆商會實際上只有一種商品，那就是奴隸。
克里夫突然雙膝跪下，他的額頭緊貼地面，語氣顫抖地說：“我....我知道，大人....但....但....我想知道....我是否有贖罪....”
“奧蕾莉亞·卡迪斯是你的女兒，為了她，你願意冒死衝進火場，也願意隻身闖入伯納德·博雷茲的營地復仇，我欣賞你的勇氣，但我要告訴你的是，克里夫·卡迪斯，我也是名父親。”
侯爵踢開克里夫的手臂，迅猛地將他的頭踩下，緊緊壓在地面上，語氣變得越發憤怒與殘忍：“我也有個女兒！她叫克里斯汀·盧西尼，她本該繼承我的教室，成為智者學院的明珠！但就在961年11月5日，她失蹤了！她失蹤了！”
克里夫艱難地對抗著來自腦後的沉重壓力，不知道是因為恐懼還是疼痛，他留下了眼淚，即便如此，他也還是艱難地抱住侯爵的腿，試圖為自己爭取一些說話的空間：
“戴....人....”
“閉嘴！難道你們不知道，她是我的珍寶？難道你們不知道我和我的妻子對她傾注了多少期待與精力，我們費勁擁有的一切，時間，人脈，權力，財富，才為她鋪平一條寬敞的道路，我們本已為她準備好光明的未來！但你們呢？你們怎麼敢對她，對我的女兒做出這種事！”
侯爵憤怒地對著克里夫咆哮：“而你竟敢在這一切之後繼續對我寫信，就像什麼也沒發生過！你這畜生！焰發賢者對你們的評價一點不錯！想想看，如果你珍愛的奧蕾莉亞·卡迪斯被賣進奴隸市場，你的心情會是怎樣？”
這句話剛一落下，侯爵就滿意地看到克里夫開始劇烈掙扎，他不斷試圖說話，但湧進嘴裡的泥土和活動受限的下顎讓他說不出哪怕一個清晰的單詞，侯爵加大了力度，將他的頭完全踩進泥裡，毫不在意他是否會因此而窒息。
這滿身傷痕的男人開始捶打侯爵的小腿，但對於一位正值壯年的大法師來說，他的力量不比嬰兒強大，侯爵露出了暢快的笑容，他的情緒逐漸失控，陰沉而兇狠地說：
“想想！那些粗魯的下等人會把手伸向奧蕾莉亞·卡迪斯，他們會用粗糙的手指撕裂她的衣服，把她當成一件物品來使