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&esp;&esp;回去的路上，蕭勝雪等人竟然在郊外迷了路。按理說私鹽販子的攤點離潞城不遠，這個地界迷路，屬實不應該。
&esp;&esp;眼看天色將黑，一行人都有些焦急。這時，前方有歌聲傳來，蜿蜒曲折的城郊小路中逐漸走出來一個扛著鋤頭的老者。那老者精神矍鑠，一身短褐，卻仙風道骨。仔細一聽，老者的歌聲居然是用上古音唱的古曲調。
&esp;&esp;蕭勝雪下馬：“老先生，您知道回潞城怎麼走麼？”
&esp;&esp;那老者被叫住，卻沒有上下打量任何人，而似乎雙眼如箭一般，目光直接釘在蕭勝雪身上：“年輕人，你問老頭子我？”
&esp;&esp;蕭勝雪很有禮貌地行禮：“是的。”
&esp;&esp;那老者沒說話，而是盯著蕭勝雪許久，眼神從狐疑到探究。幾番欲言又止，最終沒有多說什麼，而是指了一個方向。
&esp;&esp;蕭勝雪一行人道謝離去。
&esp;&esp;路過那老者時，蕭勝雪聽到老者一聲嘆息：“這位公子，說不定以後我們會見面的。”
&esp;&esp;蕭勝雪心下狐疑，立刻掉轉馬頭去問那老者什麼意思。可就在轉彎這幾個呼吸間，林中哪還有什麼老者？只有四處風動。
&esp;&esp;蕭勝雪壓下奇怪的心思，趕路要緊。
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&esp;&esp;攏雪園。
&esp;&esp;幾個道士抄小路快馬加鞭回了園內。蕭勝雪把斗笠放在迎面而來的侍從手上，吩咐他帶人去收拾買來的鹽。又分出一些暗衛，讓楊沉舟主持負責一些情報工作。
&esp;&esp;這幾天蕭勝雪天天在書房伏案疾書或者思考，半夜方歇。偶爾召集楊沉舟去議事，兩個人一商量就是大半天，最後決定如此這般。
&esp;&esp;商議完後，蕭勝雪寫了封信給周晟報了平安，又大致寫下在潞城的見聞和計劃，想了想，還是隱去了那奇怪老者的事沒說。又附了一份改制政策給周晟。在結尾處又寫了兩句情詩。然後裝好，拿火漆封上。喚來侍從，快馬傳回燕城。
&esp;&esp; 潞城主簿
&esp;&esp;城主府。
&esp;&esp;蕭勝雪和楊沉舟一身官服帶了幾個侍從走進城主府正門時，二十多位大小官員早已列隊等候，宴會的桌子也已經佈置好。
&esp;&esp;蕭勝雪坐在主賓位，楊沉舟坐在副賓位，在劉暉的主持下和手下官員一一見禮。蕭勝雪當眾宣讀了聖旨，這封聖旨簡單陳述了私鹽猖獗問題，要求“欽差主理”予以“整治”，並“地方官全力配合”。至於整治是要到什麼程度，聖旨裡留足了餘地，蕭勝雪從裡面讀出來了周晟的替他保底的心思。
&esp;&esp;禮儀流程走完後，眾人落座開席。
&esp;&esp;蕭勝雪不常喝酒，也不愛喝酒。原因無他，他在寧國時被逼喝酒，大多是為了迎合和生存。今天這個場合倒是不那麼令人擔心，更何況此番敬酒喝酒也有點試探的意思，蕭勝雪便也喝了幾杯。劉暉作為城主，自然是率先敬酒的。劉暉說了很多溢美之詞，將蕭勝雪恭維得天上有地下無，蕭勝雪故意表現得很受用愉悅，連說“承蒙陛下聖恩”云云的客套話。然後把杯中酒一飲而盡。
&esp;&esp;在場官員能混進城主府，那都是會察言觀色的，於是便要一個一個敬酒。蕭勝雪點點頭，又表示這麼敬酒太繁瑣，不如大家一個一個說祝酒辭，一起敬一杯。眾人於是一個一個來到蕭勝雪桌前敬酒，蕭勝雪觀察著大家的神色一一應下。直到一個官服稍舊的人走到桌前，蕭勝雪看到他杯中泛著熱氣的茶湯，眼睛眯了眯。
&esp;&esp;“你為什麼敬茶，而不是酒？掃我的興？”蕭勝雪面色一變，問道。
&esp;&esp;“我不喝酒。”那小官面無表情，沒有任何想要迎合討好的意思。
&esp;&esp;“你叫什麼名字？什麼職位？”
&esp;&esp;“下官潞城主簿，曹敏行。”
&esp;&esp;“主理哪部分政務？”
&esp;&esp;“回侯爺，財稅。”
&esp;&esp;“哦？財稅？那就說說