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&esp;&esp;廳堂裡。
&esp;&esp;許聽竹與南陔又商談合作的事，末了許聽竹特意訂了一些競買的畫作。
&esp;&esp;顧煙蘿和劉素在庭院裡漫步，問她一些地契、商鋪的事，劉素輕飄飄說了一些，並沒有切中要點，好似在刻意隱瞞什麼。
&esp;&esp;最後相邀幾日後許和顧去官府舉辦的公宴。
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&esp;&esp;這幾日，許聽竹派人查了那天雅集所有文士的來歷，唯有藍渠無功名傍身，只因六年前考場作弊，取締參考資格，其作弊手段官府未公開。
&esp;&esp;書房裡。
&esp;&esp;他指尖輕敲案几，沉吟道：“藍渠既無功名，詩畫拙劣，怎大肆揮霍，還經常受邀雅集。”
&esp;&esp;許聽竹買了藍渠以前作的畫，與南陔舫上的畫一起，讓顧煙蘿細細觀摩。
&esp;&esp;顧煙蘿道：“這筆勢畫工，兩幅如出一轍，都是藍渠畫的。”
&esp;&esp;她手抵住下頷沉思：“父親擔任過監考官，告訴過我一作弊手段。以墨魚汁混合魚骨膠，寫在衣裳上，出汗後會有粘性，撒上灰塵化形。等汗水揮發後，撣掉灰塵又消失無蹤。”
&esp;&esp;許聽竹霎那間瞭然：“莫非藍渠作弊，用的就是這墨魚汁。”
&esp;&esp;看來此次巡查，離結案不遠了。
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&esp;&esp;知府府邸，公宴之上。
&esp;&esp;酒過三巡，菜過五味，一行輕衣素紗的官妓翩翩起舞。
&esp;&esp;官妓不同風塵女子，若與官員私侍枕蓆，官員便犯了逾濫之罪，受罰之餘，也影響仕途的發展。
&esp;&esp;故此宴會上，諸多官員只拊掌讚賞，亦不敢當眾僭越。
&esp;&esp;許聽竹與顧煙蘿並肩而坐，對眼前婀娜的舞姿不為所動，一味地喝酒。
&esp;&esp;酒意洇染，眼波曼回間，往日冷戾的神情也淡了。
&esp;&esp;顧煙蘿倒是滴酒未沾，她並不喜歡，對他說要去解手，起身離座而去。
&esp;&esp;他已是酩酊大醉，酒酣耳熱。
&esp;&esp;“柳兄，還請去客房休憩。”一個商賈扶住了他搖搖欲墜的身體。
&esp;&esp;許聽竹扶額頭疼不已，渾然不知被人攙扶到了知府大人的臥房。
&esp;&esp;等反應過來時，門哐噹一聲被關上。被反鎖了，只有外面人才能開啟。
&esp;&esp;明明是深秋，卻感覺喧熱至極。
&esp;&esp;心口翻湧出火燒雲，灼燒得如置熔爐裡。焦渴的喉嚨裡想要喝水，卻踉蹌間打翻了瓷盞。
&esp;&esp;他酒量尚佳，可這酒飲得不多，怎會醉得這麼厲害。
&esp;&esp;這酒有問題下了藥。
&esp;&esp;尾椎骨攀升一點點微麻的感覺，胯下撐起一個鼓起的輪廓。
&esp;&esp;他坐在杌凳上，微斂目，抿唇成一線，指尖刺入掌心，試圖喚醒一絲清明，深深舒出一口氣。
&esp;&esp;有人故意要陷害他，下一個來臥房的人，必殺之。
&esp;&esp;門外一陣足音踏至而來。
&esp;&esp;許聽竹壓低的斜眉一凜，絲絲煞氣暗蓄。
&esp;&esp;從衣袖裡掣出烏鞘短劍，雖然在輕喘，眉梢處俱是春意，眼裡卻冷戾之色縱橫。
&esp;&esp;無論是哪個女人，只要進房內一寸，血刃當場。
&esp;&esp;“許聽竹，你在裡面麼？”顧煙蘿輕聲道，她方才見他被攙扶進這裡，些許訝異才跟來。
&esp;&esp;他眉川旋即舒展，陰鷲之色消弭。
&esp;&esp;除她之外，皆不可。
&esp;&esp;她剛推開門栓，雕花木門被猛地開啟，顧煙蘿還沒待回神，皓腕被一隻大掌攥住，猝然被拉入房內，徒留門框哐噹一聲響動。
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