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&esp;&esp;月上柳梢，夜色朦朧。
&esp;&esp;煙嵐苑內，青翠層迭的山石叢林環抱著一方溫泉，熱氣升騰，水霧氛氳，恍若仙境。薛棠倚著石壁，浸泡在溫泉中閉目養神，溼潮的發宛延至泉沿外，好似一抹逶邐的濃墨。
&esp;&esp;侍女符采為她揉按肩頸，手法嫻熟，力度適中，一盞茶的工夫過去，她的身心舒緩了許多。
&esp;&esp;按摩高超的人很多，可符采卻是非比尋常，比技藝更珍貴的是她的品性——心思縝密，處事謹慎，聰慧過人，百不一遇。
&esp;&esp;想到這裡，薛棠不禁感慨道：“若日後過了年紀出了宮，我還真是捨不得你。”
&esp;&esp;符采堅定道：“奴婢不走，奴婢要一輩子留在公主身邊，陪著公主。”
&esp;&esp;入宮前，她的父母早逝，一直住在姨母家過著寄人籬下的日子。姨母家貧窮，常常揭不開鍋，迫於生計，年幼的她不得不挑擔進城賣橘，貼補家用。就在她以為生活無望時，隨皇帝微服出巡的薛棠救下了她，將她收為婢女。薛棠心善，待她極好，平日侍奉之餘，還可學習詩書禮樂，博聞強識。若非如此，恐怕終其一生都要困在鄉野之間，逃不過嫁人生子，渾渾噩噩的命運。
&esp;&esp;薛棠欣慰一笑，若有所思道：“我記得你有個妹妹，多大了？”
&esp;&esp;符采頷首，“今年七歲。”
&esp;&esp;“可有讀書識字？”薛棠問道。
&esp;&esp;符采搖搖頭，“女紅會一些。”
&esp;&esp;出身鄉野的姑娘家，幾乎沒有讀書識字的機會。
&esp;&esp;薛棠思忖片刻，溫言道：“謝相的小孫女謝蔚缺一位伴讀，正好你妹妹與蔚兒的年紀相仿，便讓你妹妹去宰相府做蔚兒的伴讀吧，既可安身，又可讀書識字，一舉兩得。相府家風清正，蔚兒品性純良，定會善待你妹妹的。”
&esp;&esp;入相府做伴讀，那是多少人奢望的機會……
&esp;&esp;符采詫異，嘴唇翕動，難掩激動的情緒，跪地叩拜，“公主恩德，奴婢銘記在心，奴婢替妹妹謝過公主！”
&esp;&esp;薛棠和顏一笑，“起來吧。”
&esp;&esp;她輕輕撩起一捧水，晶瑩的水珠沿著手臂流淌，蜿蜒而下，她凝眸望著，沉吟道：“活水源流隨處滿，東風花柳逐時新。女兒家應是要多讀些書，不是《女誡》《內訓》這一類的書，而是一些開闊眼界的書，格物致知，受用一生。”
&esp;&esp;說到這裡，她垂目凝視著泉水，鬱郁地嘆了一聲。
&esp;&esp;不知從何時起，她覺得自己好像一個束之高閣的華美擺件，毫無生氣，只能在佈滿灰塵的昏暗一隅中等待腐朽。
&esp;&esp;她像是被困住似的……
&esp;&esp;可又被什麼困住了呢？婚姻、身份，抑或是什麼……？
&esp;&esp;身子不自知地下移，溫熱的泉水漫過她的胸脯。
&esp;&esp;壓抑的胸悶感襲來，她倏地回神上浮，呼吸變得順暢，只是她的思緒已經亂了，內心聚著難以排解的浮躁之氣，只得再度閉目養神。
&esp;&esp;輕風吹拂，叢林窸窣，正當符采全神貫注地為她按摩時，一個身影悄然籠罩。
&esp;&esp;符采怔了一下，轉瞬平靜下來，瞭然離去。
&esp;&esp;按摩戛然而止，薛棠還未適應，下一瞬，沾著涼意的指尖掠過她的耳廓，酥癢竄襲，一雙陌生的手隨之覆在肩上繼續按摩。
&esp;&esp;薛棠並不意外，仍是閉目，淡淡地道了句，“非禮勿視君子也。”
&esp;&esp;男人疏朗一笑，“我不是君子，也不做君子。”旋即靠近她的耳畔，低聲道：“公主可要看清楚了。”
&esp;&esp;他話音加重，意有所指。
&esp;&esp;薛棠睜開眸子，轉頭看去，一張清俊的臉出現在眼前，他唇畔輕揚，閒雅地微笑著。
&esp;&esp;兩人第一次偷歡的地方便是玉露池，她暗示的話一出，文疏林便心領神會。
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