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&esp;&esp;到了公主出降的日子，天還黑著，鳳陽閣燈火通明，宮人們緊鑼密鼓地準備著。
&esp;&esp;薛棠眼眶紅腫，面色憔悴，需要用厚厚的妝粉去掩蓋，符采和幾個嬤嬤一同為她化著盛妝。
&esp;&esp;屋內金銀珠寶製成的飾物絢麗多彩，璀璨奪目，看得人眼花繚亂。
&esp;&esp;薛棠不為所動，只覺得層層迭迭的厚重嫁衣束縛得她骨頭生疼，脊背痠痛，胸腔好像堵著一口悶氣，無從宣洩，快要無法呼吸了。
&esp;&esp;符采為她戴上頭飾，沉甸甸的釵冠墜得她頭一歪倒，好像死了似的，一動不動，嚇得符采連忙扶正她的頭和搖搖欲墜的釵冠，她的眼眸更加空洞無神，看上去如同一具美輪美奐的人偶，精緻、華麗又毫無生氣。
&esp;&esp;“公主……”符采和織素都很傷心，不知所措。
&esp;&esp;三皇子薛嬰齊知道了薛棠的情況，破例過來見她，想要勸勸她。兩人自幼親近，關係甚至比她和她的同胞哥哥薛雲構還要好。
&esp;&esp;她與馮鑑青之間的事，他心知肚明。
&esp;&esp;見她憔悴的模樣，他心頭酸澀，可又無可奈何，“外戚不得干政，他若做了駙馬，仕途就此終結，一腔抱負無從施展，大好前程不復存在，他可甘心？”
&esp;&esp;薛棠一恍惚，隨即變得堅定，欲要反駁時，薛嬰齊搶先道：“即便他現在為了你心甘情願，可人是會變的，難保他以後不會後悔，從而辜負了你，畢竟他犧牲的不只是自己的仕途，而是整個馮家的未來。若換作是你，你會怎麼選？”
&esp;&esp;薛棠無言，目光黯然。
&esp;&esp;薛嬰齊輕輕拍了拍她的肩，安慰道：“鍾氏非我所愛，可我還是要納她為妻，這是帝王家無法擺脫的宿命，與其牴觸，不如試著接受。”
&esp;&esp;“試著接受……”薛棠苦笑了聲。
&esp;&esp;他為了入主東宮，與鍾家聯手，娶鍾氏是他佈局中的一步棋，而她卻是被操控的棋子，和同為棋子的鐘氏無異，像是待宰的羔羊，命不由己。
&esp;&esp;無助與不安侵襲著麻木的心，哪怕門外候著無數守衛，她也沒有安全感。
&esp;&esp;薛嬰齊見她仍是失魂落魄，心裡說不出的難過，須臾，沉重地吐出幾個字，“他……會是個好官。”
&esp;&esp;薛棠心一涼，垂下了眸子。
&esp;&esp;她已經分不清自己是因為沒有嫁給心上人而失意，還是因為身居高位卻無法掌控自己的婚姻而感到悲哀。
&esp;&esp;“我以為，我可以做到心如止水……”
&esp;&esp;符采輕嘆了聲，“若公主真的心如止水，又為何執意見他一面呢？”
&esp;&esp;薛棠無言，符采又為她塗了層脂粉，遮擋淚痕。
&esp;&esp;身為南盛唯一的公主，薛棠的出降儀式十分隆重，只是她眉眼間的哀愁與歡快的禮樂格格不入。
&esp;&esp;當皇帝看到自己唯一的女兒身著嫁衣出現在眼前時，不禁心酸了下，輕輕地抱住了她。
&esp;&esp;他心裡清楚她的不情願，可她身為一國公主，這是她應該做的，不能任性。
&esp;&esp;“父皇，兒臣走了。”
&esp;&esp;薛棠放開了皇帝，叩首施禮，頭也不回地離開了。
&esp;&esp;拜別皇帝后，薛棠執扇遮面，在宮人們的簇擁下，登上了金碧輝煌的車輦，儀仗隊伍綿延數里，浩浩蕩蕩地前往公主府。
&esp;&esp;薛棠怎會不知這婚姻背後的意義？她不過是枚制衡朝堂勢力的棋子罷了。
&esp;&esp;駙馬的祖父沉如山是位驍勇善戰的大將軍，為南盛立下汗馬功勞，戰功顯赫，聲名遠揚，不過沉如山手握軍事重權，鋒芒太盛，皇帝為了制衡，將她下嫁到沉家，便可以外戚不得干政為由，從而一步步削弱沉家的實權。
&esp;&esp;歷來功高蓋主，禍必降之，不得善終，沉如山自知惹來帝王猜忌，便允下了這門婚事，又以年邁為由主動讓權，這才保全了沉家。