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&esp;&esp;薛棠心頭一堵，女子終其一生困於後宅之地，依附男人而活，就是對的嗎？
&esp;&esp;“父皇……各位大人……”她顫顫地喚了聲，“我想憑自己的能力為民請命，為國效勞，哪怕搭上性命，我也不懼，而不是隻能靠婚姻展現自己的價值。”
&esp;&esp;她的一番肺腑之言並沒有引起共鳴，薛道權置若罔聞，群臣竊竊私語。
&esp;&esp;“女人見識短淺，難成大事，有什麼能力？繡花織布的能力？”
&esp;&esp;“公主真是被陛下寵壞了，竟敢在宣政殿胡鬧！”
&esp;&esp;“女子不在內宅相夫教子，偏要拋頭露面，招惹事端，這沉家女兒就是例子，公主不識大體，竟還要袒護效仿！”
&esp;&esp;吏部侍郎張承觀朝高坐在龍椅上的帝王跪了下來，肅穆摘下官帽，一副慷慨就義的模樣，“女子當以嫁人生子為己任，這是規矩，是紀綱人倫，向來如此，天經地義，若沒有其約束，則天下大亂。公主身為天子之女，更應恪守三從四德，安分守己，做個賢妻良母，成為婦女典範，可公主卻不守婦道，擅闖宣政殿，有悖於禮法綱常。陛下！您不可縱容您的女兒胡作非為！請陛下給朝臣、給天下萬民一個交代！”
&esp;&esp;“陛下！您不能縱容公主禍亂朝綱，誤國誤民啊！”幾個臣子附和稽首。
&esp;&esp;滿朝文武接連跪了下來，薛棠頓感千斤重的鐵塊壓頂，渾身發麻，手止不住地顫抖。
&esp;&esp;這一刻，她終於明白困住她的究竟是什麼了。
&esp;&esp;大殿的地板上，拉長的影子孤獨蕭索。薛棠心寒意冷，毅然抹掉眼角的淚，昂首挺背，她不認為自己錯了，哪怕冒天下之大不韙。
&esp;&esp;薛道權審視著他的女兒，眼中沒有半分身為人父的慈憫，只有上位者的冷酷無情，“綰陽公主擅闖宣政殿，逆道亂常，法無可貸，罰俸三年，禁閉三年，食實戶降至五十戶。”
&esp;&esp;薛棠平靜地接受宣判，無畏無懼，昂然自若。
&esp;&esp;他語氣加重，又道：“杖責八十，即刻行刑。”
&esp;&esp;偏殿內，陽光透過窗格漏了過來，灑落殿中央。
&esp;&esp;薛棠靜靜地趴在刑凳上，她已被嬤嬤摘去簪珥珠飾，長髮披散，一身素服。侍衛持著厚重的竹板站在兩側，她毫不怯懼，只覺得陽光照在背脊上，暖烘烘的。
&esp;&esp;薛道權負手而立，居高臨下地看著薛棠，薛桓芳也在場旁觀，他一副洋洋得意的模樣，心裡暗爽，他這個妹妹驕縱慣了，早該挫挫她的銳氣了。
&esp;&esp;落杖之際，薛棠忽地開口，“父皇。”
&esp;&esp;薛桓芳輕蔑一笑，以為她是害怕了，想要求饒，可接下來的話卻讓他詫異。
&esp;&esp;“守在宣政殿外的侍衛和宮人阻攔過我，是我以命相逼，硬闖進去的，請父皇不要責罰他們，”薛棠懇求道，“我願再挨二十杖打，代為受過。”
&esp;&esp;薛道權諱莫如深的眸子看不出波瀾，他淡淡應了聲，揚手示意行刑。
&esp;&esp;捱打的是皇帝最寵愛的金枝玉葉，施刑的侍衛一時間不敢下重手。薛桓芳見板子輕了，厲聲呵斥：“你們都沒吃飯嗎！”
&esp;&esp;侍衛聞聲手抖了下，板子旋即重重落下，劇痛猛地襲來，薛棠擰緊眉頭，指尖深扣刑凳邊角。
&esp;&esp;趙德正心生不忍，公主從小養尊處優，嬌皮嫩肉，哪裡禁得住這樣的刑罰？他上前悄聲勸道：“小公主呀！陛下就您一個女兒，您服個軟認個錯，陛下會寬恕您的。”
&esp;&esp;薛棠仍不屈服，“我……何錯之有？”
&esp;&esp;趙德正呆住了。
&esp;&esp;竹板重重地打著，一下又一下，薛棠死咬嘴唇，強忍痛吟。
&esp;&esp;薛桓芳有些訝異，想不到他這個嬌生慣養的妹妹還挺能忍，不過再捱上十大板子，就未必逞能了。他幸災樂禍地等著看笑話。
&esp;&esp;薛道權冷眼睨視，“疼嗎？”
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