棠聞言不免有些感慨，從她幼時記事起，薛雲構便在華雲寺帶髮修行，長齋禮佛，起初是為久病的鄭皇后祈福，後來鄭皇后離世，他仍不離寺，繼續為皇帝與天下眾生祈福，鮮少有機會回宮。
&esp;&esp;他雖已封爵，但只是個掛名王爺，沒有任何實權，甚至連自己的王府都沒有，一直在華雲寺居住，這便導致了明明是一母所出的同胞兄妹，氣質卻完全不同，一個雍容華貴，一個清心寡慾。
&esp;&esp;鐘聲深沉悠揚，一座座佛殿廟堂籠罩在繚繞的檀煙中，香氣濃厚，薛棠跟隨眾人來到一座特殊的佛殿前。
&esp;&esp;這座佛殿隻立著一尊與眾不同的菩薩金像，慈眉善目，華冠麗服，與已故的先皇后極像，這正是皇帝命人用赤金鑄造皇后聖像，以此紀念皇后的賢德。
&esp;&esp;先皇后離世後，皇帝時常追思緬懷，一直未立新後。世人都說帝后情深，可薛棠不以為然，若真是情深，何來後宮三千佳麗？又怎會帶新歡來悼念亡妻呢？
&esp;&esp;許今禾在佛殿門外躊躇不前，面露難色，“陛下，這……不合適。”
&esp;&esp;薛道權主動拉起她的手，安慰道：“如果皇后在世，朕相信她一定會很喜歡你的。”
&esp;&esp;薛棠眉頭一皺，不堪視聽，別過頭時，目光不經意地掠到薛桓芳的身上，發現他的臉色極差。
&esp;&esp;父親在自己生母的聖像前與別的女子親密，還把生母搬出來自圓其說，她這個過繼的女兒都看不下去，更別說是親生骨肉了。
&esp;&esp;“父皇……”薛桓芳欲要上前勸止。
&esp;&esp;薛道權面無表情地一瞥，薛桓芳頓住了腳步，嘴唇隱隱翕動，似在做思想鬥爭。
&esp;&esp;默立片刻，薛桓芳低首將手中的香燭遞給了許今禾。許今禾一臉抗拒，可在帝王的威儀下還是選擇了順從，她點燃香燭，聽話地按照流程進行參拜。
&esp;&esp;薛桓芳終是退回了原地，拳頭緊握，指節泛白，頗有忍辱負重的意味。
&esp;&esp;薛棠微眯眸子，幾分好奇，幾分輕蔑。
&esp;&esp;參拜過後，許今禾起身退到旁側，薛道權滿意頷首。薛棠的目光重新回到了許今禾的身上，她原是御膳房的小宮女，後被帝王臨幸，破例從宮女直升為婕妤，這對於後宮的女人而言，可謂是莫大的恩寵與榮耀。
&esp;&esp;起初薛棠耳聞時還有些詫異，可今日一見，便不再感到意外了。
&esp;&esp;父皇向來喜歡溫順柔婉的女子，而許今禾就是這樣的女子，面相良善，純真美好，清澈的眼眸透著不諳世事的懵懂，任誰見了都會心生好感，憐愛有加。
&esp;&esp;像是曾受盛寵的趙美人和魏美人，性子在帝王眼中都過於張揚，並非良善，還為了爭寵鬥來鬥去，到最後一個死了，一個打入冷宮後瘋了，而她尊為天子的父親，隱身般的享受並冷眼旁觀這一切。
&esp;&esp;薛棠木然，心底冰涼。她不認同受皇帝寵愛是件幸事、是可以引以為傲的殊榮，她只覺得悲哀可憐，包括她自己，甚至連“寵”這個字都變得諷刺。
&esp;&esp;參拜結束，眾人出了佛殿，薛桓芳同皇帝在前面走著，薛棠魂不守舍地跟在後面，不料薛桓芳突然止步回身，她猛不防地撞上了他堅硬的胸膛。
&esp;&esp;薛桓芳撣了撣衣服，一臉鄙夷，“我與父皇還有政事要談，你一個女人家跟著做什麼？”
&esp;&esp;高高在上又帶有輕蔑意味的語氣令薛棠不適，頓感氣悶，可又無法反駁。
&esp;&esp;薛桓芳掃了眼她的腹部，拿腔作調道：“聽說華雲寺的送子觀音很靈，不如妹妹過去拜拜，那兒才是妹妹該去的地方。”
&esp;&esp;“送子觀音就算了，我現在只想向佛祖多進幾炷香，去去晦氣。”
&esp;&esp;揉著額頭的薛棠話裡帶刺，聽得薛桓芳臉色陰沉，“已經是出閣的姑娘了，一點婦德婦容都沒有，父皇真是把你寵過頭了！”
&esp;&esp;他揮袖離開，薛棠凝眸望著漸行漸遠的背影，胸口鬱氣難平。
&esp;&esp;“棠兒。”
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