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&esp;&esp;薛棠的生母早逝，從小住在長春宮，由先皇后鄭氏撫養。
&esp;&esp;鄭皇后出身高門，是位知書達禮，溫婉端莊的女子，因她品性嫻淑，恭順節儉，德榮兼備，世人稱為賢后，是女子典範，不過體弱多病，需常年吊著湯藥。
&esp;&esp;鄭皇后待她極好，她也很尊敬這位養母，只是那恭順的性子，常常讓她感到鬱堵不暢。
&esp;&esp;薛棠猶記十歲那年，每隔三年的選秀大典臨至，可此時皇后病重，皇帝便想取消選秀，皇后卻不顧病體，跪在皇帝身前勸阻：“臣妾身體孱弱，不能盡心侍奉皇上，如今陛下後宮空虛，理應廣納品性賢良的美人來侍奉陛下，為皇室開枝散葉。”
&esp;&esp;聽到這話，薛棠的心裡不是滋味，隱隱覺得哪裡不對，可又說不上來。
&esp;&esp;選秀大典如期進行，薛棠好奇那是怎樣的場面，皇帝便破例讓她旁觀。中選的秀女裡有兩位極其出挑，一位明眸皓齒，清麗窈窕，而另一位杏臉桃腮，嬌豔媚人，皆是難得的美人。
&esp;&esp;薛棠看得久久移不開眼，心裡不由得生出幾分羨慕，不過不是攀比姿色，而是羨慕她的父皇可以將這兩位美人一同收入後宮，今兒臨幸這個，明兒臨幸那個，好生快活。
&esp;&esp;如果她遇到了兩位風姿卓絕的男子，該如何安排他們侍寢呢？
&esp;&esp;幻想到這裡，她不禁忿忿不平，自己身為一國公主，為何只能選一位駙馬？便是如尋常男子那般納妾都不行，更不用說開展選秀，廣招美人。除非是史書裡提到的蓄養面首，不過這是荒淫放蕩，道德敗壞的行為，亂了倫理綱常，會被口誅筆伐，遺臭萬年。
&esp;&esp;她曾因萌生這樣的念頭，被鄭皇后罰抄一百遍女則內訓。即便鄭皇后已到氣若游絲的地步，也要在病榻前拉著她的手，苦口婆心地勸誡一番，要她做個賢良淑德，端莊持重的好女子。
&esp;&esp;可愈是規誡，她的心裡便愈不服氣。賢良淑德對男人有益才大受稱讚，她不想像個附屬品似的活著，束縛在只針對女子的條條框框中，成為所謂的貞潔烈婦，道德典範，被束縛女子的道德禮教馴化成第二個先皇后。
&esp;&esp;她不是純良的女子，也不想做純良的女子，性子似乎天生如此，一身逆骨，離經叛道。
&esp;&esp;她時常好奇自己的生母究竟是何許人也？隱隱覺得一定是位非同尋常的奇女子，她很想了解，卻無人提及，連遺物都沒有，甚至找不到生前的任何痕跡，就像從來沒有出現過似的。皇帝和鄭皇后隻字不提她的生母，即使她有意探問，也無人敢言。
&esp;&esp;生母是謎一樣的存在，更是宮闈中閉口不談的禁忌，便連年長她幾歲的同胞哥哥也不曾透露半分。後來她不再過問，將對生母的猜想與思念深藏心中。
&esp;&esp;鄭皇后病情愈來愈重，無法照料薛棠。皇帝想親自撫養他唯一的女兒，便讓薛棠搬離了長春宮，住進紫宸殿旁的鳳陽閣，準她可以自由出入帝王寢宮。
&esp;&esp;在這樣的機會下，她曾窺見魏美人伏跪在帝王腿間吹簫，也見識過趙美人為了爭得帝王寵愛，使出渾身媚術，輕紗豔舞，婉轉承歡，交合姿勢千奇百怪，她還將趙美人遺落的春宮圖冊偷偷拾回去翻閱。
&esp;&esp;耳濡目染下，豆蔻年華的她對床幃情事有著遠超同齡人的成熟，尋常孩童正處於懵懂無知時，她已通曉陰陽交合之道，甚至無師自通地學會了自瀆，對男歡女愛有著不為人知的嚮往與憧憬。
&esp;&esp;只是她沒想到，人生的第一次歡愛會來得那麼快，那麼奇幻。
&esp;&esp;由於趙美人更受帝王恩寵，魏美人暗中調製暖情酒爭寵，邀皇帝在朝景園賞花品酒。
&esp;&esp;皇帝一眼識破了魏美人的心思，不過並未拆穿，薛棠也意會到賞花品酒背後的意思。她心生好奇，偷偷跟來了朝景園，躲在一棵桃樹後，窺看亭中春景。
&esp;&esp;“陛下嚐嚐奴家親自釀的酒……”
&esp;&esp;只見魏美人坐在皇帝的腿上挑逗，原本皇帝板著臉，不言不語，可飲下一杯酒後，神情變得迷離。
&esp;&esp;薛棠疑惑