威遠侯府邸內，侯爺的命令迅速傳遍了整個府邸。
侯爺的正室夫人，作為府中的決策者，立刻召集了所有的夫人和侍妾，共同商討這一突如其來的訊息。
在侯府的後院，一位性格潑辣的婦人情緒激動。
她的聲音尖銳而響亮，如同一把利劍劃破了寧靜的空氣：“什麼伴讀，這分明是將我兒當作質子送出去，而且是那種有去無回的！我兒才12歲，正是需要人照顧的年紀，他怎能離開我的身邊？無論如何，我絕不會讓我的兒子去冒這個險！”
侯府的主母大夫人，一位端莊而威嚴的女性，目光冷峻地掃過了眼前這位婦人。
這位婦人出身於范陽郡四大家族之首的張氏家族，儘管只是侯爺的一名小妾，但她憑藉孃家的顯赫背景，在侯府中從未真正將自己這個主母放在眼裡。
大夫人心中暗想，若非侯爺早有暗示，對於母族勢力不錯的的庶子需要排除在外，同時年齡太小或者太大的也需要排除，她真想趁機將這個囂張跋扈的女人的兒子送往京城，以此作為對她傲慢態度的一種懲罰。
不過，現在她只能將這份不滿和計劃深藏心底。
這樣一來，侯府中符合條件、可供選擇的只有侯爺的第十七子、第十八子和第二十子了。
十七子吳燁和十八子吳明都正值十五歲，而二十子吳嶽則年僅十三歲，恰好符合年齡限制在十三至十五歲之間的要求。
大夫人輕抿了一口香茗，語氣中帶著一絲不容置疑的權威，她訓斥道：“不必如此急躁，人選尚未確定。雖然聖旨並未明確指出，但侯爺已經明確指示，為了展現我侯府的誠意，送往京城的伴讀年齡應不低於十三歲，且未到成年。”
大夫人的話音剛落，吳明的母親王氏心中一緊，意識到符合條件的侯府之子寥寥無幾，而自己的兒子吳明恰好在列。
此時，侯府的側室錢氏急忙向大夫人求情：“姐姐，吳嶽是我一手撫養長大的，京城之行路途遙遠，我實在難以安心。在此，我懇請姐姐能夠體諒。”
錢氏作為侯府的二夫人，地位僅次於大夫人，她的請求自然不能輕易忽視。大夫人微微頷首，表示理解：“妹妹所言極是，侯府中確實有兩位十分合適的人選，小十七吳燁和小十八吳明，他們都已經十五歲，明年才成年。”
錢氏聞言，感激地向大夫人行了一禮：“多謝姐姐，這樣我就放心了。”
大夫人的目光在王氏和周氏之間遊移，心中早已有了計較。王氏的兒子吳明，她心知肚明，文不成武不就，對自己兒子的繼承地位構不成威脅。吳明的未來，多半是在侯府的產業中謀個職位，而非在軍中或郡守府中任職。
然而，吳燁的情況則截然不同。他尚未成年，就已經達到了武道三品的巔峰，更有傳言說他正準備突破至中三品。
自己的兒子小侯爺吳軒，也是在十五歲時才突破至中三品，但所耗費的資源遠比吳燁要多。
吳燁雖是庶子，但其武道天賦可能更勝一籌，這次的機會，正好可以消除這個潛在的威脅。
大夫人的目光最終定格在了周氏身上，眾人心領神會，明白大夫人已經做出了選擇。
王氏不禁鬆了一口氣，心中暗自慶幸自己的兒子並未被選中。明眼人都清楚，這次入京為質，幾乎是有去無回。
侯府與朝廷的關係正處於緊張狀態，一旦形勢有變，入京的質子很可能會成為第一個犧牲品。
周氏察覺到眾人的目光齊刷刷地投向自己，心中一沉，意識到形勢不妙。她急忙開口：“我兒上週已經突破至四品境界，並且被內院的崔供奉看中，現已拜入其門下。”
眾婦人面面相覷，彷彿在看一個傻瓜。她們心中暗想：“周氏難道得了失心瘋了，難道她以為一個外姓的先天供奉會不顧一切地保護一個普通弟子？現在暴露吳燁的突破，豈不是更加堅定了大夫人的決意嗎？”
正如她們所料，大夫人的眼中閃過一絲寒光，她嚴肅地對周氏說：“恭喜，我侯府又添了一位傑出的後輩。但這不正是為我侯府在京城揚名立萬的好機會嗎？難道因為資質出眾，就可以凌駕於他人之上，不願為侯府做出犧牲？還是說，一個先天供奉就有資格質疑我侯府的決策了？”
周氏這才意識到自己的失言，急忙辯解：“我不是那個意思，我兒拜師崔供奉後，崔供奉已經將我兒推薦給了小侯爺，軒少爺也已經同意我兒明年成年後前往軍隊，加入到軒少爺的麾下。”
大夫人的眼神中閃過一絲思索