遠取出乾柴和火摺子,生起一堆小小的火堆,讓這陰冷的山間多了一點溫暖與光亮。
火光跳動,煙霧嫋嫋散開,王靜不由得想起她前些天在同樣昏暗的環境裡守著篝火,為療養院的殘餘而戰的場景。此刻她雖疲累,卻多了平和心境。雨勢減弱後,遠處的山巒在霧氣裡隱約顯現,她深呼吸一口,這略帶泥土與水汽的空氣,混著火堆的煙味,竟有種別樣的寧靜。
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蕭遠伸著手烤火,口裡嘟囔著肩膀痠痛。林婉則翻開地圖,指著不遠處的標識說:“再往前走一段,就能到達當年的礦坑入口。那地方當時被徵用了一段時間,後來放棄。你們當心一點,我擔心那邊地形危險。”
王靜輕輕點頭。“礦坑……”她回想起此前倉庫與地底遭遇的情形,心裡一陣忐忑,卻沒有後退的念頭。“我們還是小心為上,就跟前幾次一樣。搜一遍,銷燬殘存物。”
林婉把地圖合上,抬頭看了眼緩和的天色,像是在斟酌時間,“我們休息半個時辰,等雨再弱些就走。萬一那礦坑裡也有什麼怪物或禁物,咱們早點搞定,也省得夜長夢多。”
蕭遠對這提議沒異議,王靜也預設了。三人相對無言,又各自忙活:林婉忙著研讀符紙,蕭遠檢視兵器和乾糧,王靜則趁這片刻冥想靜坐,讓自己最大程度放鬆下來,修復一路來的精神損耗。
半個時辰後,雨勢果然轉小,只剩零星雨點落在樹葉上。林婉收好地圖,先行出發。蕭遠提上行囊,王靜跟隨在後。小道依舊泥濘,卻不至於難以前行。樹影在溼潤的空氣裡格外深沉,幾乎看不清前方十幾步外的動靜。王靜時刻提防可能有怪物或陷阱,但一路上只有冷風吹過林葉的聲音,並無危險徵兆。
大約又走了近一刻鐘,林婉停住腳步,朝前方一指:“看,那邊。”王靜抬眼看去,只見小道盡頭出現了一個黑漆漆的洞口,洞口上方的牌匾只剩下木架結構,看不出字跡,但腳下一道石階向下延伸,彷彿通往山體內部。正是礦坑的入口。
蕭遠舉起火把,走到前面,“我進去看看。你們小心跟著我。”
王靜把匕首握在手裡,深呼吸一口氣,對林婉示意:“我守中,你殿後吧,別離太近,以防有突發狀況。”
林婉微微頷首,三人再次以那熟悉的隊形進入洞中。礦坑入口的空間很低矮,頂端岩石滴水不斷,發出嘀嗒迴音,彷彿在為他們的到來敲響警鐘。王靜注意到石壁上有一些凌亂的工具痕跡,還有廢棄的軌道殘骸,說明這裡當年確實作為礦場使用過。但隨著深入,她發現某些符文或刻痕隱匿在巖壁暗處,與她在療養院地底見到的那些異形符號十分相似,心中頓時緊張起來。
走了數十米,通道里開始岔路,偶爾能見到塌方形成的斷層。蕭遠在前面停下腳步,說:“這種礦坑結構複雜,容易迷路。咱們要麼兵分兩路探查,要麼就一處處慢慢搜。”
王靜想了想,還是建議:“一起行動吧。分開太危險。咱們一個個岔路探。”
林婉也點頭同意。於是他們從第一條岔路開始,小心往裡走。裡面多為塌陷或乾枯的礦井,沒有發現任何異常。第二條、第三條也類似,除了潮溼腐爛的木樑和廢棄礦車。正當他們感到事情也許會像農場和護衛營房那樣簡單時,王靜在第四條岔路口嗅到一股熟悉的刺鼻氣味,帶著腐敗與藥劑混合的味道。
“這邊有問題。”她低聲招呼蕭遠和林婉。三人立刻提高警惕,小心往那條通道探去。越往裡,氣味越濃,彷彿某種化學藥物與屍體腐爛的混合,讓王靜忍不住咳嗽幾聲,蕭遠也皺起眉頭。林婉取出符紙,顯然也感到空氣中浮動著一縷陰晦的能量。
燈火照見一個破洞,地上堆放了許多鐵桶與碎落的試驗器皿,旁邊還有幾隻大箱子。最醒目的是在洞壁角落,有個半乾涸的坑窪,坑裡有不明的黏稠黑液散發著惡臭。王靜看見那黑液宛如半凝固的膿血,不禁一陣反胃。她努力忍住不適,用火把光芒仔細照亮周圍,發現在坑窪後方還有一些白骨般的碎片,像是人形或獸形遺骸。
林婉輕輕嘆息,“看來這裡也做過某些試驗。那些黑液多半是變異怨力與化學試劑混合的殘留。”
蕭遠走近那些鐵桶察看,裡面大多幹涸或腐蝕,但仍能辨認出一些化學藥劑的標誌。他拿起一張破損的紙條,上面寫著“極端刺激液”,還註明了“切勿暴露於靈魂”等警示。王靜聽完這話,心中一寒,想起那隻怪物或許就是透過類似液體改造出的惡果。
她皺眉說:“我們不能留這東西在這兒,被外人接觸到又會出事。