河妖如約而至！
侍衛們忍不住嚥了口唾沫，握著火把的手指關節因為緊張與畏懼而微微顫抖。
有的侍衛習慣性將腰間的刀拔了出來，這樣能帶給他們幾分安全感......
不曾想正是此舉，無意間激怒了水下的河妖。
“咕嚕嚕！”
只見湖面湧起幾個水泡，這些水泡浮出水面後非但沒有破裂，反而飄升到了樓船的船舷處。
“啵！啵！啵！”
那些持刀的侍衛看著水泡朝自己撞來，隨後便被巨大的水泡籠罩。
對未知的恐懼讓這些被水泡籠罩的侍衛忍不住揮刀。
可現實卻很殘酷。
無濟於事！
鋒利的刀砍居然不破那看似柔軟的水泡！
它們就像是一個個堅韌的囚籠，將這些帶著冒犯之意的侍衛困在其中。
水泡帶著侍衛們飛離甲板，然後漸漸沒入湖面。
“啊！”
“救命啊！”
“河神大人饒命！”
他們拼命呼救求饒。
侍衛們拼命地往上游，可水泡內的水位卻越來越高。
冰冷的湖水正逐漸侵吞他們身體的熱量......
可供給他們呼吸的空間愈發狹窄。
他們的呼吸愈發急促和紊亂。
他們愈發掙扎，窒息感卻愈演愈烈！
不慎嗆水的侍衛們劇烈咳嗽，口鼻全是湖水的味道，甘甜卻帶著些許腥味。
他們驚恐的面龐死死貼在水泡的頂端，視線逐漸模糊。
“該死的河妖！我等不過拔刀防身，為何要剝奪我等的性命！”
侍衛們不甘的聲音迴盪在水面。
樓船上船主看著這一幕，心頭止不住地顫抖。
那些侍衛就像是隔著一塊堅固的玻璃，卻無法逃脫被水淹的命運。
隨著絕大部分的水泡沒入水下，他們的口鼻也徹底被水佔據，最終連眼底最後的一抹恐懼也被湖水淹沒......
“嘩啦！”
水泡完全沒入水面，湖面徹底平靜了下來。
萬籟俱寂......
目睹全程的人內心久久無法平復。
“把祭品帶出來，讓本神瞧瞧！”一道尖細的聲音傳來。
這聲音給人一種重疊之感，就好像有三道不同的聲線構成，給人一種混亂、不舒服的感覺。
船上的苦力吞了吞口水，艱難地將那些孩童的眼睛蒙上，又將他們的手腳用麻繩捆住。
二十個小孩被從船艙中帶出來，在船舷邊一字排開，險些將樓船圍了一圈。
這些不足十歲的孩子一開始還有些懵懂，可如今彷彿也被水面下的氣息嚇到了。
其中一個孩子忍不住抽泣了一下，旁邊的孩子彷彿被傳染了，也跟著啜泣。
眼睛被矇住，耳朵反而變得格外敏感，於是乎，二十個孩子都哭了。
樓船四周的湖面彷彿變得了比誰哭得大聲的比賽。
似乎只有這樣，才能讓他們暫時忘卻水下那東西帶來的恐懼。
“哈哈！不錯！都挺有活力！算你們有點眼力見！”河妖爽朗的笑聲縈繞著樓船。
船主微微握緊拳頭，卻又無可奈何。
他只是奉命辦事，只要送了這批孩童，便可保鎮上兩萬餘人半月安生。
“嗯！本神甚是滿意，都推下水來！”河妖吩咐道。
赤膊上身的苦力們站在孩童們的身後，痛苦地閉上眼。
他們當中也有人是孩子的父親，只是運氣還算不錯，沒有輪到他們。
如果不是這河妖執意要小孩，許多大人都寧願把自己投入湖裡，換取孩子們的存活。
“河神大人，我，我能否用自己的命來換她？”一箇中年苦力跪下哀求道。
四周知情的苦力紛紛對他流露出默哀和同情之色。
他們知道這二十個男女孩中，有一個女孩正是這位苦力唯一的女兒。
他的妻子在生下女兒後便不幸逝世了，留下爺女二人相依為命。
不曾想前幾日鎮上抓鬮，正好抓到了他家。
他報名充當苦力，就是為了見所謂的河神一面，向祂求情。
“又一個不懂規矩的凡人！”河妖的聲音驟然冰冷，讓人聽了彷彿被潑了一盆冷水。
這名苦力跪在甲板上，玩命磕頭